11

趙行簡忽然愁眉苦臉地要跟我告別。

 

「我過幾日要去京都太學。」

 

「太學？」我驚訝，「似乎要考核才能進去，你不聲不響地居然要去太學上課？」

 

趙行簡神色恹恹，告訴我事情的始末。

 

原來謝聽竹一路遊歷，凡是遇見各縣鎮的書院，皆會考察一番，選出幾個勤奮好學的學子，舉薦入太學。

 

咱們清水鄉書院，謝聽竹共舉薦五人，其中就有趙行簡。

 

「這可是天大的好事！」我衷心地為他高興，「師兄，他日高中莫要忘了我！」

 

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太學都是名家授課，學子高中的概率很高。

 

趙行簡抿唇，似乎有些惱怒，但我不知道他惱些什麼。

 

「罷了，你根本就是個什麼都不懂的黃毛丫頭！」

 

「你才黃毛丫頭，你黃毛小子！」這個趙行簡，簡直不識好人心，居然罵我。

 

「哼。」趙行簡更氣了，他咬牙半晌，突然道，「那你就等著我高中的消息吧。」

 

「行啊，到時我叫爹爹給你擺席。喂，你別走啊！」

 

他氣呼呼地走了，令人摸不著頭腦。

 

下午山長和一眾夫子跟大家說了舉薦的消息，也報了舉薦人的名單。

 

謝聽竹自然也來了。

 

他的臉色比之以往更有些蒼白，不時輕輕咳兩聲。

 

也是奇了，謝聽竹是個能上陣S敵的主，怎麼被風吹著一點就病得這樣厲害。

 

下學要走，又被謝聽竹叫住。

 

「令尊考慮好了嗎？」

 

「考慮何事？」我一頭霧水。

 

「女郎入太學之事。」

 

入太學，便要去京都。

 

那兒似乎並沒有給我留下過什麼美好的記憶——

 

我看著謝聽竹的臉，罷了，美好的記憶也有的。

 

如今，卻都與我無關聯。

 

現在的我更想在父母身邊。

 

握了握拳：「多謝大人看重，隻是我胸無大志，不想遠離父母親人。」

 

對面的人隻是了然地頷首，手抵在唇邊輕輕咳嗽幾聲，溫聲道：「好。」

 

回家後問了母親，母親拉著我的手道：「京都山高水遠，我與你父親怎忍心叫你獨自前往。

 

「學問固然重要，但我們都隻盼著你此生歡喜無虞。若你想入太學，便隨行簡一同去，不願去，就留在家中。」

 

有人牽掛的，真好。

 

我喜歡有家人的感覺。

 

抱著母親，歡喜的心卻有些空落。

 

大概是有段時間見不到趙行簡了吧。

 

他不在，無人與我吵架了。

 

沒幾日，五位學子隨謝聽竹前往京都。

 

似是聖上下旨，召謝聽竹入宮，所以他才一起。他這樣的少年才俊，皇帝怎麼可能真讓其遊歷四方。

 

父親作為一縣之長，給五個學子準備了些許銀兩和衣裳。

 

畢竟真的學有所成，也是為清水鄉長臉。

 

臨行前，趙行簡囑咐我：「我的醫書上都做了注解，以後你自己拿著看吧。」

 

切，他看的醫書我早就讀熟了。

 

「多謝師兄！」當然，嘴還是要甜。

 

謝聽竹與我父親話別，並未對我說什麼。

 

此後，應當無交集了。

 

他就這麼離去。

 

相逢與別離，似乎都由不得我做主。

 

然而他們剛走不久，父親升遷的調令就來了。

 

12

 

「光祿寺少卿！」父親喜上眉梢，「雖是平級，但畢竟是京官，也算升了。」

 

母親喜憂參半：「聖上命夫君即刻到任上，我與女兒的東西可要收拾一番呢。」

 

最後商議好，父親先去京中上任，做好安置。

 

我與母親稍晚些出發，不著急。

 

李家也算大宗族，我們乃李氏分支，京中有在做官的叔伯。

 

清點府上錢物，加之遣散部分家僕。

 

忙了三四日，才終於將清水鄉這邊的宅子安頓好。

 

我與母親帶著十個僕役和四個丫鬟，匆匆趕路。

 

日夜兼程，兩日抵達渡口。

 

過了大湖，走陸路，速度也會快些。

 

這日，我們一幹人等入住渡口邊的客棧。

 

卻見客棧後院停著謝聽竹的馬車。

 

那位受傷在醫館被我包扎治療的侍衛正在喂馬。

 

他也是謝聽竹的侍衛之一，叫作燕雙，送別時我見過他。

 

「見過李夫人，李小姐。」侍衛很客氣。

 

母親自然好奇謝聽竹為何過了這麼久還未渡湖。

 

「前幾日有船傾翻，幾十人落水。當時是晚間，會水的都去救人了，人手還是不足。

 

「大人也入水救人，受風寒，在此休養。」

 

謝聽竹會凫水我知道，但他身子已經差到這個地步......幹嘛還下水呢。

 

他總這樣好心。

 

我絞著帕子，想問問謝聽竹好些沒。

 

到底沒張口，想來好多了吧。

 

母親點頭：「謝大人不愧為太子師，仁愛眾生。我聽聞他文武雙全，怎的如今身體大不如前？」

 

「我家大人墜——」侍衛頓了一下，才道，「一場大病後就如此了。」

 

母親略感可惜，讓人取些名貴藥材送去。

 

侍衛不敢收，說要請示才可。

 

後來謝聽竹雖然沒收，卻也前來拜訪。

 

他與母親說了兩句話，我才知道趙行簡等人先行去京都了。

 

等人走，母親忽然摸摸我的頭：「阿姿今日心情好，臉上總掛著笑。

 

「可是想著又能同行簡那孩子玩，心裡高興？」

 

「母親！」我表示抗議。

 

她卻越說越來勁：「他倒是個好孩子，你父親也會同意的。」

 

什麼跟什麼呀！蒙頭就睡，不理她了。

 

次日，我們乘船時，謝聽竹一行人也出發。

 

他的侍從比我們的家丁厲害許多。母親就說幹脆跟著謝大人。

 

反正我們順路，都是去京都。

 

船開動，到晚間，居然冒出來十好幾個水匪。

 

可還沒等水匪鬧起來，謝聽竹的侍衛們已經將人按住。

 

船上眾人長舒一口氣，母親也連連慶幸：「幸好遇到謝大人，否則不知會遭遇些什麼。」

 

我心裡依舊惴惴不安：我們的船安全了，可後面那艘船呢。

 

糾結是否要跟謝聽竹提這件事，他已經派人劃小船去查看。

 

兩炷香後，隻見後面的船上忽而起了火，遠遠傳來打鬥聲。

 

我們這船上的壯年漢子也已經從方才的突發Q況裡回過神，紛紛拿了家伙什要前去幫忙。

 

一幹老弱自然先躲起來。

 

兩船相靠，打鬥更加激烈。

 

過了許久，外頭逐漸安靜下來。

 

艙門被推開，謝聽竹提燈而至，對我們道：「安全了。」

 

眾人紛紛從船艙裡出來，甲板上二十多個水匪結結實實地捆著。

 

此外還有一些受傷的男男女女，正在痛呼哀號。

 

別的傷患倒還好說，隻是有位孕婦驚嚇之下，破了羊水。

 

倒是也有個接生婆，但這婆子受傷頗重，無法接生。

 

船上沒有大夫，即便有大夫也少有接生的。

 

孕婦慘叫聲不絕於耳，我想起難產而亡的姨娘，滿手心的汗。

 

「娘親，我......我想幫幫她。」

 

13

 

母親遲疑。

 

謝聽竹自然早就從侍衛那裡知道，我會些醫術。

 

聞言，問我可有把握。

 

我艱難地點點頭，點名讓那接生婆在一旁看著指點我。

 

母親也不忍那孕婦煎熬，終於松口。

 

謝聽竹讓人給我送來需要東西。

 

明明他也隻是渡客，可如今兩條船的船老大都對他言聽計從。

 

這還是我第一次給人接生。

 

雖然看過諸多書籍，也曾請教過有接生經驗的婆子，到底沒實踐過。

 

我一面聽接生婆指點，一面根據書上的經驗下刀。

 

也不知過去多久，我身上汗水浸透。

 

嬰兒的啼哭震碎夜的沉寂，產婦母女平安。

 

那家人對我再三感謝，母親忙著上前為我擦手上的血，眼裡卻流著淚：「我家阿姿，是能獨當一面的大姑娘了。」

 

有些恍惚，心中更多的是欣喜。

 

接下來我也無心休息，幫著一起給傷患包扎。

 

天際泛白，天已然要亮。

 

傷情都處理差不多了。

 

站起來，人有些發暈。

 

謝聽竹的侍衛燕雙虛扶我一把。

 

謝聽竹也一夜未睡，審問水匪。

 

「女郎行事果敢，且學問不俗。新政伊始，若你能考中為官，必定有更多女子以你為表率。

 

「所以太學，當真不去？」

 

我暈頭暈腦，一時沒說話。

 

他隻從袖中拿出一信箋，遞與我後，帶人乘小船離去。

 

臨走前，留給我們六名侍衛。

 

此處不在清水鄉境內，水匪之事，他需告知當地官府。

 

或許，還要一同剿匪。

 

謝大人事務繁多，我知道的。

 

抽出信紙一看，原來是舉薦信。

 

我這人，隻想好好地活著。

 

在方家時，藏拙裝傻，勉強算是安全地活到十六歲。

 

十六歲嫁給謝聽竹，他雖沒給我風花雪月的情事，謝家上下卻也尊重我。那三年，真是半生最無憂無慮的時候。可惜注定是南柯一夢。

 

後來成了李姿，才活得更恣意。

 

人總是貪心的，恣意的生活裡，我也生出了向往和期待。

 

或許這種期待和向往我早就有了，隻不過一直自卑敏感，不敢爭取吧。

 

能去太學接受教育，再好不過。

 

真的一舉及第，為官，我救的便不是一個產婦，而是更多的人，更多的女子。

 

我願意去的，我想。

 

屬於女子的路難，但我要一步一步地向前走！

 

太陽初升，躍出雲層。

 

輝光遍灑大地。

 

14

 

三日後抵達京都，一家團聚。

 

當日便去大伯府上拜見，大伯如今已是戶部侍郎。

 

自從父親在清水鄉任職，一直沒回來過，所以原身對大伯一家的記憶很模糊。

 

大伯有一妻一妾，妻生有長子，大我兩歲，不在家。

 

妾室育有一女，隻比我小一個月，喚作李茹。

 

長輩們在一起談話時，李茹帶我去池塘邊喂魚。

 

她很是好奇地打量我，直看得我心裡發毛。

 

忙問：「妹妹看什麼，我臉上有花嗎？」

 

她也覺得不妥，紅著臉道：「小時候我倆一起玩，你一句話也不會說，如今全好了嗎？」

 

這是很委婉地在問，我還傻不傻。

 

「好著呢。」我笑眯眯地湊過去攬住她的手臂，「如今我的話可多了。」

 

李茹與我相視一笑：「那再好不過，你長得這樣好看，若是一直迷迷糊糊的，多可惜。

 

「叔叔可曾給你講親，定的是哪家的公子？」

 

怎麼就聊到這裡了？

 

我看著李茹欲說還休的樣子，怕是她已經定下親事，有好多話想和我這個同齡人說說。

 

搖頭，我道：「未曾，妹妹呢？」

 

她的臉果然更紅了，抓著帕子的手攥緊，垂眸說：「戶部劉尚書家的次子，過年開春，我便要嫁過去。」

 

「你可見過他？」我八卦起來。

 

「見過兩面，一次廟裡，一次是馬球會上。」

 

「他長得如何，你中意他嗎？」

 

若是像謝聽竹那樣，直到掀開蓋頭才發現新娘不是自己意中人，該有多失望。

 

婚姻之事，該是兩情相悅的。

 

「是個清秀的少年郎，待人溫和。」

 

看李茹含羞帶怯的模樣，應該挺滿意。我雙手合十做祈願狀：「那便盼著妹妹婚姻和美。」

 

她笑著用帕子打我：「姐姐剛來京都，許多人都不熟悉，我明日帶你跟幾個姐妹見見面可好？」

 

那哪行，我還要去報道。

 

「謝過妹妹好意，我明日還需去太學上課，學業不可耽擱。」

 

李茹訝然：「且不論太學難進，叔叔竟也同意你去學堂嗎？」

 

正要反問這有何不可，轉念新政才開始沒幾年，許多人不接受也是有的，所以道：「父親被我鬧得頭疼，隻好同意了。」

 

李茹便沒再多說什麼，隻是央求我跟她說說學堂上學都有些什麼趣事。

 

晚間回府上，才發現趙行簡居然也在。

 

幾日不見，他清瘦許多。穿著太學院月白色的學子服，更顯得長身玉立。

 

我驚喜地提裙子跑進院裡，他擱下杯盞：「你慢些，到了京都竟也像個猴。」

 

「你說誰是猴？」