江翩然按照慣例回娘家省親。

 

爹爹知江翩然此番回府免不了要教訓我，他怕我們姐妹二人在這個節骨眼上起衝突，影響大局。

於是準許我暫時地離開江府避風頭。

 

等江翩然回宮了，再回來。

 

他派了五個府衛跟著我，以確保萬無一失。

 

我拿著紙鳶去往郊外放。

 

誰知，一道黑影飛來，幾個回合便將五個府衛打倒在地。

 

我被人打暈扛走。

 

再醒來時，我身在一個馬車裡。

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馬車奔跑在崎嶇的山道上。

 

我的手和腳都被繩子綁住，動彈不得。

 

駕馬車的人聽見聲響，揚聲道：「江姑娘，是我家世子想要請你去宴州做客，等到了下個驛站，我就將你放出來和世子爺見面。」

 

楚宴蘅若真想要邀請我去宴州做客，也不至於用綁的吧？

 

不過，這個節骨眼上被楚宴蘅綁了，對我而言是件好事。

 

我橫豎都是要逃的。

 

楚宴蘅等於幫了我。

 

傍晚，馬車在下個驛站後門停下。

 

車夫掀開車門，我問；「世子呢？」

 

「江姑娘，你晚些就能見到世子了，得罪了。」他說罷，拿出一塊包了迷藥的手帕捂住我的口鼻。

 

我的意識越來越模糊。

 

意識再回籠時，我聽見另外傳來侍衛和楚宴蘅的對話聲。

 

「主子，香湯已備好，酒也為您溫好了，您慢慢地享用。」

 

「退下吧。」

 

侍衛退出房間後，將門關上。

 

接著是寬衣解帶的聲音。

 

楚宴蘅長腿一邁，進了浴桶。

 

迷魂藥藥效尚未完全散去，我渾身無力，嘴巴也被手帕塞住，不能說話。

 

楚宴蘅泡在浴桶裡，享用著美酒。

 

等他沐浴完畢，穿上寢衣，朝套間裡的臥房走來。

 

他遠遠地看見被子裡躺了個人，立刻警覺起來，揚聲叫道：「遠山，遠川，滾進來！」

 

話音落，侍衛遠山和遠川推門而入，「撲通」一聲跪在地上：「主子息怒。」

 

13

 

楚宴蘅指著床榻，蹙眉問：「又是我娘吩咐你們的？」

 

遠山和遠川點了點頭，異口同聲道：「是。」

 

隨後，兩人支支吾吾地勸說：「主子，您時日無......咳咳，屬下的意思是，光陰不等人，您若再不留下子嗣，就……就來不及了......」

 

「王太妃對屬下們下了S命令，若是這次不能讓您帶個姑娘回去，就要讓我們以......以S謝罪。」

 

楚宴蘅臉色越來越沉，語氣透著不悅：「從哪裡綁來的姑娘，送回哪裡去。」

 

遠山和遠川不吱聲。

 

楚宴蘅額間冒出熱汗，他反應過來：「你們在酒裡下了藥？」

 

遠山和遠川默認，磕頭道：「主子饒命，屬下們也是身不由己。」

 

「你們......」楚宴蘅聲音冷冽，「先把那位姑娘送回去，回來再領罰！」

 

遠山硬著頭皮說：「世子不看看被子裡的人是誰嗎？」

 

遠川接話：「是江家大小姐江枕夢，屬下們看主子此前和她在梨花樹下相談甚歡，想來對江姑娘有些好感......」

 

「那你們也不能綁她，滾出去領罰。」

 

「是。」遠山和遠川連忙退下，將房門帶上。

 

這間隙，迷魂藥的藥效又散去幾分。

 

我掙扎著，嘴裡發出聲響：「唔唔......」

 

遠山和遠川那兩個二愣子，將我身子和頭都藏在被子裡，隻留了頭發在外面。

 

我快被捂S了。

 

楚宴蘅快步地走到床畔，掀開被子，取下堵在我嘴裡的手帕。

 

我還在回味方才楚宴蘅和侍衛的對話。

 

楚宴蘅幫我松綁，問道：「剛才的對話，你聽到了多少？」

 

「什麼對話？我剛醒來，什麼也沒聽到。」直覺告訴我，這關系著皇家秘密。

 

知道得多容易被滅口，所以哪怕偷聽到，也要裝作沒聽見。

 

楚宴蘅眸光深了深：「不管你聽見與否，忘掉方才的話，否則將會有S身之禍。」

 

「哦哦。」

 

說話間，我手腕上的繩索被他解開了。

 

楚宴蘅本想再給我解腳上的繩索，卻又突然抽回手。

 

他額上熱汗滴落在床單上，喉結滾動，轉過身去：「還是你自己來吧。」

 

看來，遠山和遠川給楚宴蘅下的藥量很猛。

 

楚宴蘅方才隻是碰到我的手腕，就有些把持不住了。

 

我去解繩索，可他們打的是S結，我解了好久也沒解不開。

 

循目望去，楚宴蘅已坐在茶桌處，他拿出一把匕首在給自己放血。

 

匕首在手臂上劃開一道口子，用疼痛來暫且壓制藥性。

 

我出聲詢問：「繩子解不開，請世子殿下借匕首給我用用？」

 

他起身朝我走來，將匕首上的血跡擦幹淨，遞給我。

 

許是怕我失手割傷自己，他又將匕首拿過去，幫我割開腳上的繩索。

 

我們距離很近，我看見他高挺的鼻梁上冒著細密的熱汗。

 

握著匕首的手背浮起青筋，呼吸比尋常要粗。

 

繩鎖背割破時，他手臂上的傷處湧出鮮血，沁湿了白色寢衣。

 

我目光不小心瞥見敞開的衣領之下，是矯健的胸肌。

 

這美好的軀體，讓人不由自主地想要多看兩眼。

 

目光再下落，我們都臉色緋紅。

 

我將目光移開，驚訝且害羞地咽了咽口水。

 

真不敢相信，這麼年輕氣盛的人，竟時日無多了。

 

所以，賢王妃才會急著讓他留下子嗣吧？

 

「抱歉，江姑娘，你先去隔壁房休息，明日再說。」楚宴蘅喚來遠山帶我去隔壁房休息。

 

我從床上起身時，他轉身避開我，躲去了屏風後的沐浴間。

 

剛走出房間，屏風被楚宴蘅不小心撞倒在地。

 

透過緩緩地合上的門縫，我看見楚宴蘅眼尾潮紅，克制著洶湧的情動……

 

翌日早晨，楚宴蘅讓遠山、遠川來給我賠罪。

 

隨後表示：「江姑娘，本世子讓他們護送你回京城。」

 

「叫我枕夢就好了。」

 

「世子不是說，待我有朝一日到了宴州，會帶我去賞花踏青？

 

「現在正是好時節，不如順便捎上我？」

 

他唇角微揚：「你當真想去宴州？」

 

「嗯。」我頷首，「我早就想去宴州看看了。」

 

楚宴蘅應道：「好。」

 

我坐上他的馬車，一同出發宴州。

 

14

 

從京城到宴州，一路的風景美不勝收，讓人心情愉悅。

 

五日後的傍晚，馬車行駛至一處山林。

 

遠山稟告說：「主子，這附近百裡沒有驛站，今夜就在此處扎營歇息，明日一早再趕路。」

 

「嗯。」

 

用過晚膳後，我在馬車裡的軟榻上睡覺。

 

楚宴蘅則在馬車附近的帳篷裡睡。

 

半夢半醒間，我聽見外面有細微的響動。

 

我悄悄地撩開車簾一角，看見楚宴蘅穿著黑色鬥篷站在夜色中。

 

遠川悄聲地向他稟告了什麼，隨後帶著他往樹林的方向走。

 

過了片刻，我從馬車上下來。

 

遠山走過來問我：「江姑娘，您這是要去哪裡？」

 

「我內急。」我裝作內急的模樣，快速地往林子深處走去。

 

為了不讓遠山起疑，我故意地選了另外一個方向走。

 

等走遠後，我才繞到楚宴蘅離去的那條路，借著月光跟過去。

 

遠山等了一刻鍾還不見我回去，他出來找我，我早就不見了。

 

不知走了多久，我看見前面的林子裡隱隱地有光。

 

我躲在草叢裡，撥開樹枝去看。

 

站在楚宴蘅面前的人，身穿黑色鬥篷。

 

我離得有些遠，再加上深夜視線不好，我隻覺得那人有些熟悉，卻看不清她的臉。

 

直到她開口說話，我才知道，她是皇家已宣稱S在和親路上的長公主，楚曦妍。

 

楚曦妍問：「堂兄，你隻剩下一年光景了，不打算留個香火？」

 

楚宴蘅搖頭：「不打算，就算誕下子嗣，也會像我們一樣患上怪病，在最美好的年華蒼老，這種苦，我不想傳給後人。」

 

他說完反問：「你還剩下兩年，接下來有何打算？」

 

楚曦妍嘆氣：「凌佑已經對外公布我的S訊，接下來兩年，我要為自己而活，走遍楚國的山川河流，等到迅速地蒼老那一日，興許會回到我長大的地方等S吧。」

 

短短幾句話，徹底地解開了我心中的謎團。

 

原來，楚家後代都患有怪病，在二十二歲生辰過後，將會迅速地衰老。

 

從二十二歲，直接蒼老成八旬老人。

 

所以，先帝和賢王都英年早逝。

 

長公主要假S去遊歷山河，再回到皇宮密室等S。

 

楚宴蘅在一年後對外宣稱戰S沙場，實則是掩人耳目。

 

年紀最輕的楚凌佑提前給自己準備了替身。

 

我太過驚訝，以至於手不小心碰到荊棘，發出了細微的動靜。

 

「誰？」

 

楚曦妍厲喝出聲。

 

下一瞬，兩名侍衛飛過來，將我從灌木叢後拎出來。

 

遠川稟道：「世子殿下，是江姑娘。」

 

楚曦妍眸光一厲，詢問楚宴蘅：「是你帶來的人？想必她已經聽見我們方才的對話，那就......滅口吧。」

 

「不可。」楚宴蘅護住我，對長公主說，「她是我心悅之人。」

 

楚曦妍冷靜道：「宴蘅，皇家不會容許這個秘密泄露出去，一旦外人知道我們楚氏血脈二十二歲就會衰老，我們楚國的江山能守住多久？」

 

難怪，每一個二十二歲蒼老的皇家血脈，都會提前S於各種意外，或是培養替身。

 

皇室絕對不會讓外界知曉真相。

 

因為世人一旦知曉，那麼敵國在楚國皇帝二十二歲這年起兵，又或是內敵發起政變或起義，楚國江山極易失守。

 

所以哪怕皇室的內裡已經腐爛，對外也要展現出強悍的一面，讓敵人不敢輕舉妄動。

 

楚宴蘅保證：「她不會泄露出去。」

 

「既是你的人，我信你一次。」

 

楚曦妍說罷，面向我，字字透著長公主的威嚴：「不過，若是你敢走漏半點風聲，就算本公主不S你，皇帝也不會放過你。」

 

楚宴蘅吩咐遠川：「遠川，先帶江姑娘回馬車休息。」

 

我被遠川帶走。

 

身後，楚宴蘅和楚曦妍繼續談話。

 

我隱隱地聽見楚宴蘅說：「凌佑找到藏寶圖了，正在派人尋寶藏的位置。

 

「等找到解藥，我們墳頭恐怕已經長草了，更何況，解藥就隻有一株，就算找到也是凌佑的，輪不到你和我。」

 

楚曦妍說到此處，無奈地嘆氣：「我更擔心楚氏江山無人繼承，凌佑的妃嫔遲遲無人有孕，你又不願留下子嗣，萬一……」

 

聲音越來越小，直至徹底地聽不見。

 

15

 

我重新回到馬車裡，卻輾轉反側。