柳三公子的婢女，萬柳兒。

 

出城採買時逃過屠S，託遠方親戚賣身，投到關我的這座宅子裡為洗衣婢。

 

她倉促看了我一眼，忙垂頭。

 

我平靜裹好衣衫，遮住那些不堪的痕跡。

 

「他出城了？」

 

「是。」萬柳兒回道：「奴親看著他上馬與一隊輕騎急匆匆出去了，想是公子那邊安排妥當了。」

 

她盡力克制，眉間仍隱隱泄露欣喜——她的公子還活著。

 

比起我，她和柳公子才是真正的有情意。

 

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聽說他們自小一起長大，雖有情，礙於身份不能為夫妻，柳公子為此拖到二十七不娶妻。

 

後來柳家主母急了，直勸他娶個有身份的嫡妻擺在家裡，再娶萬柳兒，大家面子上才好看。

 

千求萬求，這才有我的份。

 

這些事，祖母沒有告訴我，等我到了江南備嫁才知曉。

 

有了我，萬柳兒才能光明正大與柳公子長相廝守。

 

可如今柳家覆滅，無人再阻攔他們，她還一副S心塌地要救我出去的模樣。

 

我來不及細想她的心思，隻想快些逃離。

 

匆匆收拾行李，掠過妝鏡時，脖頸間一截紅繩拴住的玉佛一閃而過。

 

我愣了瞬，手舉起來，又放下。

 

「姑娘，咱們得快些了，一會兒送行的人就回來了。」萬柳兒催道。

 

我轉頭應了一聲，咬住唇，低頸取下玉佛，小心放在案上神龛邊。

 

7

 

江南多雨，汛期的水浪撲在岸堤。

 

我一路恍惚，被萬柳兒攥著穿行於各條陌生的羊腸小道。

 

她沒什麼話，呼吸急促。

 

雨霧被我們急促的腳步衝散，繼而又在我們身後合攏，形成天然的迷障。

 

「快到了。」她突然回頭說。

 

我茫然抬頭，撲面腥冷的江水氣息，涼涼鑽入鼻腔。

 

一條扁船停靠，踩上去搖搖擺擺。

 

我有些遲疑。

 

「姑娘，快上去。」萬柳兒催促著。

 

烏篷裡接著探身出了一位鬢邊戴芍藥的婦人，笑眯眯朝我伸手。

 

這人分明一副和善的樣子，我卻心裡一沉。

 

她不是良家人，之前貴婦女眷家擺宴席，都是她帶那些小唱戲子出來應酬。

 

我再看向萬柳兒，她怯怯討好的笑已然不見，取而代之是一種怪異的陰寒。

 

「柳兒？」

 

她心虛躲閃了下目光，繼而眉目一厲，抬手用帕子狠狠捂住了我的口鼻。

 

「怪就怪你這張臉吧！」

 

她輕柔的聲音如隔雲端。

 

「你已是殘花敗柳，如何配得上公子的這份相待呢？」

 

她本來或許想將我賣給人牙子，但這瞬間，她起了S意。

 

撲通！

 

她松開手，任由我失足摔入水。

 

這一幕太過熟悉，好像經歷過，使我在驚恐中竟然忘了掙扎。

 

8

 

我猛地醒過來，胸臆間一口悶氣吐不得，像被人用袋子壓著。

 

耳邊有人壓低聲音談話，風拍打門簾，搖搖晃晃，猶在夢中。

 

「她一直叫將軍的名字，或許認識？」

 

另一道聲音不確定反駁：「重名重姓多著呢，將軍不是有個娘子在吳州，託劉先生照看嗎？」

 

「也是，她身上又沒有那枚玉佛，一定不是娘子了。」

 

我偏頭看去，是一對衣裝樸素的夫婦，燈燭下，領口補丁晃了晃。

 

「哎喲，醒啦？」婦人驚訝走過來。

 

北邊人的口音，帶著點渾重的親切。

 

漢子懂禮，退出了帳子。

 

我點點頭，撐臂坐起來，開口嘶啞，道：「多謝相救。」

 

「這沒什麼，姑娘哪裡的人？」

 

我張張嘴，將吳州二字咽下去，說：「汴州。」

 

「汴州！」婦人大驚失色，「那裡可有兵亂吶！姑娘你一個人怎麼跑這麼遠？」

 

我蹙起眉。

 

汴州在皇城腳下，一向太平，可在婦人話中，這半月的汴州竟如同人間地獄，戰火不休。

 

先是宮變，太子遭禁，天策軍起兵造反，被四地藩王聯兵入京鎮壓。

 

接著外戚奪兵救出太子，在一個姓柳的文官擁簇下，遷往南京稱帝。

 

風雲際變，天下有了兩個皇帝。

 

汴州這裡，老皇帝被藩王挾持退位，立小皇子趙衍為傀儡皇帝。

 

南京那邊則是太子一黨。

 

怎麼會這樣？

 

這麼一想，李退安大抵在藩王那邊，而柳公子則在太子營。

 

祖母在汴州，應該安好吧！

 

9

 

收拾好自己，婦人正想扶我走出帳子，一陣馬蹄聲忽然揚來。

 

兵士粗著喉嚨，大聲召集眾人。

 

說是將軍的娘子走失了，讓大家伙在各渡口水岸多留心注意。

 

婦人幾乎一瞬間看向我。

 

我衝她搖頭懇求，眼底湿潤蔓延。

 

僵持半晌，直到外頭喧鬧漸漸散去，婦人才驚愕開口。

 

「你……為何？」

 

我低頭用手攪亂衣帶，羞恥與難堪打擊著，難以說明。

 

好在這位姓屠的大娘天然有一股灑脫俠氣，見我不語，便不再問。

 

隻是語氣裡仍有些不明，嘟囔著搖頭走開。

 

「將軍這樣好的人，怎麼也幹這種強逼小娘子的流氓事？」

 

我也困惑眨眨眼。

 

在這裡，李退安似乎是另一種我從未見過的英雄樣子。

 

他起先改名換姓，在朔州從小兵做起，一路爬到將軍的位置。

 

數次帶著裨將兵士S裡逃生，重情重義，因不滿監軍剋剝郡民、殘害女子，拔刀斬了監軍的頭，帶兵投奔寧王。

 

朔州的婦人私下都喚他「李郎。」

 

獨屬於英俊兒郎的親切稱呼，可見他在百姓中的民心。

 

汴州的「鬼來怕」，朔州的「李郎」，究竟哪個才是李退安？

 

10

 

屠大娘是草莽出身，江湖人四海飄蕩，以走水跑船為生計。

 

見我孤單無依，又不肯回到李退安身邊，便認我為幹女兒，讓我等外頭風波平靜了再回汴州。

 

我心下大為感激，褪下兩手的金釧玉镯塞給她。

 

誰知她一副受侮辱的樣子，板起臉道：

 

「姑娘把我當土匪？我們江湖人行事，不講金銀，隻論緣分，如今我視你為女兒，便是終生的情誼，這樣做，便是看不起我了。」

 

見我發愣，她嘆了口氣，將金釧重新戴回我手，輕輕摩挲了一下我的小臂。

 

這點寬容的溫和，像母親。

 

我從未見過這樣的人。

 

無論汴州還是江南，身邊的人都講利益，若我沒有生這張臉，爹娘就不會將我接到身邊疼愛，圖謀高門。

 

有段時間，他們甚至認為我可以當太子妃。

 

就連祖母，一開始也並不注意我，直到我後來慢慢長開，她才喚我「泱泱。」

 

數來數去，似乎隻有李退安，在我面黃肌瘦，不漂亮的時候，待我那樣的好。

 

漸漸，我似乎想起一點他少年時的樣子。

 

竟有些溫和的清朗氣質，牽著我的手，穿過廊下重重芳香的花藤，偶爾彎腰理一理我睡亂的頭發。

 

他不去家塾，而是在後街的一個窮書生那裡求學。

 

窮書生講四書五經，講著講著就論起了朝堂，乃至邊疆的軍事馬政。

 

這些本來獨屬於男子的論學，我也可以聽。

 

後來，我離了他，躋身於煊赫的花團錦簇中。

 

再也沒有那樣的機會，堂堂正正立在男子面前，論一論家國的道理。

 

11

 

我在屠大娘這裡住了幾日，因我不出去露面，外頭隻曉得她幹女兒來投奔，一時倒瞞住了。

 

隻是到處都起兵禍，汴州不能去，吳州不能返，總困在水岸邊也不是辦法。

 

躊躇之際，屠大娘掀帳走進來，神色有些焦急。

 

我放下針線，關心道：「出什麼事了？」

 

屠大娘先是搖頭，坐了一會，定定出神。

 

我喚她：「幹娘？」

 

蒼白陽光打過，她如夢初醒，回神間已經拉出了我的手。

 

「本來這事不該說給你，可事關將軍與我丈夫生S，我也免不得自私一回了。」

 

「幹娘這說的哪裡話。」我誠懇道：「二位救我性命，又費心替我遮掩身份，若有能用著我的地方，刀山火海又有何懼？」

 

屠大娘掌心緊緊一握，眼底水光閃過：「好孩子，幹娘沒錯認你。」

 

她首先問我：「將軍此前可給過你一枚玉佛？」

 

見我點頭，便拍腿大嘆：「定是遺失了，被有心人偷去，假裝成你混入敵營，引將軍率軍去救，中下陷阱，如今不知如何了！」

 

一霎時，我像被遲來的春寒凍住了。

 

我以為那玉隻是平常裝飾，屠大娘卻說這是將軍出徵西域千辛萬苦帶回來，隻因其上有一圈奇異金紋，來自於身毒的高僧活佛。?

 

傳聞戴了此玉的人可得前世記憶，了前世之遺憾。

 

屠大娘看著我，說：「雖見你不願與將軍有所牽扯，偏夢中屢屢喚將軍的名字，孩子，你給幹娘說句實話，若你對他沒有半分情意，我絕不將求助的話說於你。」

 

情意？

 

我不知道。

 

他是我兄長，S的時候我替他哭過，之後他活著回來，逼著我與他做夫妻。

 

綱常倫理都亂了，更別提心了。

 

我抬眸直視屠大娘，隻有一句話。

 

「我不想他S。」

 

12

 

李退安在柳文鼎手裡。

 

從南京灰頭土臉趕回來的劉先生說：「柳三隻有一個條件，拿你去換。」

 

曾經教過我詩書的窮書生拿手輕輕向我一點。

 

我不解。

 

我和柳文鼎雖定過親，卻從未謀過面。

 

劉先生撫著長須，沉吟道：「退安視你為寶，肯為你去S，如此軟肋，柳三抓住了，就是抓住他的命脈，日後退安自然任他驅使。」

 

「我就說嘛！」屠大娘深以為然。

 

柳文鼎其人心思深重，是個極其頑固的太子黨，在他眼裡，李退安是條惡狼，與其S滅，不如拴上鏈子當主上的狗。

 

他們說，我就是那條鏈子。

 

13

 

再次見到萬柳兒，我險些沒有認出來。

 

她的下巴被割了。

 

「按律法處置罷了。」

 

柳文鼎翻了一頁書，聽見我來了，輕言細語解釋。

 

隨即抬抬手指，萬柳兒蒼白著臉退下。

 

門在身後掩上。

 

他這才抬起頭，端正瘦削的面相，不笑時有些寡淡刻薄。

 

被他盯著，像被一把尺子端量著，束縛在框裡，渾身不舒服。

 

他也沒打算對我笑，柳家滿門的性命丟在李退安手裡，我也姓李。

 

「去看看吧，讓他安心。」他說完，依舊垂下頭看書。

 

李退安就關在他身後的密室裡。

 

穿過窄窄甬道，沒有燈，血水與別的異味混作一處，腥臭難聞。

 

我摸黑按著牆壁前行，險些踩著裙子摔倒。