我拎著菜回家。

 

熱油、上氣，簡單地做了個小蔥炒蛋和蒸花蛤。

 

雞蛋打碎了一半，回頭得找他們賠錢。

 

吃完早飯，我依然無事可做。

 

這個點兒是我勞動的時間，習慣使然，我開始上下爬樓梯鍛煉。

 

爬了一個小時，我出了一身熱汗回家，把汗湿的衣服和沾血的衣服都洗了。

 

現在還不到 10 點。

 

自由之後竟這麼難熬。

 

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窗外突然傳來一陣警笛聲。

 

我的心懸了起來，直覺告訴我沒有好事。

 

果然，不一會兒，有人敲響了我的門。

 

「這位住戶，有人舉報你聚眾鬥毆，麻煩跟我們去局裡一趟。」

 

我第一反應是被過路群眾舉報了。

 

要跑嗎？

 

我上次被捕時激烈地反抗，罪加一等。

 

但我轉念一想，無非也就是回到以前的生活。

 

好像問題也不大。

 

我開了門。

 

兩位便衣警察出示警官證，帶我下樓，坐上了警車。

 

11

 

公安局裡，我見到了報案人。

 

竟是花臂男本人。

 

他滿嘴是血，說話漏風。一隻眼睛腫了，紋身跟瘀青混為一片。

 

他渾身掛彩，衣服上也全是灰，走路一瘸一拐。

 

我剛走進公安局，他馬上激動地指認：

 

「就是他！鱉孫把我打成這樣，警察同志，你們要給我做主啊！」

 

「我跟我朋友正聊天呢，這人不知犯什麼神經，上來就打我！」

 

「我朋友擋了下，他連我朋友一起打！光天化日下打人，還有王法嗎？還有法律嗎？」

 

他說著要上來攮我，被警察同志攔下了。

 

警察問我：「你承認嗎？」

 

我問有沒有其他人證或者監控。

 

花臂男大喊一聲，口水從嘴裡噴出來：「還想抵賴！

 

「我這身上臉上都是你打的！可以驗 DNA！」

 

哦，還能這樣。

 

我有些鬱悶地看向地面。

 

以前黑幫火拼，拼輸了也沒有找警察同志告狀的。

 

是不是玩不起？

 

就這心理素質還出來混。

 

警察分別給我倆做筆錄。

 

調取我的檔案後，警察同志眉頭一皺：

 

「蕭龍，你昨天剛放出去，怎麼今天又鬧事進來了？」

 

花臂男吃驚：「剛放出去？」

 

警察：「組織犯罪、蓄意傷害、拒捕……判了十二年。不過在獄中積極改造，是模範犯人，提前兩年假釋出獄。」

 

「是他們先挑事的。」我解釋了一句。

 

花臂男聽說我有前科，底氣更足，指著我破口大罵：

 

「天哪，這種敗類怎麼能放出來？

 

「這敗類昨天剛放出來就吃霸王餐，恐嚇老板。今天打我們。警察同志，您看看我這一口好牙都被他打斷了啊！」

 

「留他在社會上隻會禍害好人哪！該判他無期！無期！」

 

警察同志嫌他吵，叫人把花臂男轉移到隔壁做筆錄。

 

但是花臂男狡辯抵賴，再加上他弟弟作證，我十有八九又要進去。

 

12

 

沒想到我的自由隻持續了一天。

 

我輕輕地嘆了一口氣。

 

就在這時，房間的門開了。

 

有兩個人在門口談話，氣氛很輕松。

 

我一眼就認出其中一人是小虎。

 

我無親無故，小虎是我唯一的胞弟。

 

小虎人高馬大，皮膚曬得黝黑，身材很健壯。他右手截肢後裝上機械義肢，現在已經活動自如了。

 

跟小虎說話的人穿著制服。門一開，正在給我做筆錄的警察同志起立：「支隊長！」

 

來人是公安局的支隊長。

 

他笑得很客氣，對他們說：

 

「來介紹一下，這位是蕭虎同志，現在是個體經商協會的會長。」

 

「蕭虎同志在之前的掃黑除惡行動中，冒著生命危險，給警方做線人，立了大功。」

 

「行動成功後，蕭虎同志幫助社會闲散人員，鼓勵他們進行個體經營，成立本地的個體經商協會。他對我們當地的治安穩定幫助不小啊！」

 

兩名警察同志表達了敬意。

 

小虎擺了擺手：

 

「實在太高看我了！都是支隊長給了我們戴罪立功的機會。」

 

他從手提袋裡掏出三杯梨湯，塞到警察同志手裡：

 

「警察同志受累了，來喝口梨湯潤潤嗓子。」

 

我一眨不眨地盯著他。

 

他成熟了。身體更有力，眼睛也更有神了。

 

他看了我一眼，對警察同志說：「都是誤會。這位是我哥哥，我把他樓前的監控錄像帶來了，大家一起看下吧。」

 

原來居民區裡到處都有監控。小虎一聽說我出事，立刻找居委會調了監控帶過來。

 

監控很清楚地拍到我沒有還手，隻有對方單方面地毆打。

 

警察同志了解了情況，表揚我定力很強，沒有衝動。

 

「又是這個陳貂，老是鬧事。這次給他拘留了吧？」警察同志說道。

 

小虎聽到「陳貂」的名字，面露鄙夷。

 

小虎：「報案人我認識。能讓我們單獨聊一下嗎？」

 

13

 

我們轉移到等候室裡，花臂男隨後就到。

 

一坐下，小虎掏出最後一杯梨湯，放在我手裡。

 

「哥，嘗嘗。」

 

我喝了一口，甘甜清潤，把一肚子鬱氣都壓下去了。

 

「不錯。你熬的？」

 

小虎自豪地笑了。

 

雖說他經常去探監，但我們已經有十年沒有這樣並肩地坐著了。

 

我感到喉嚨酸澀，錯開話題：「弟妹生二胎了，男孩女孩？」

 

小虎：「大胖閨女。我家小子有妹妹了。」

 

我：「妹妹好。妹妹不會招惹別人，弄斷自己一條胳膊。」

 

小虎難為情地藏起那條機械義肢。

 

門「吱呀」一聲開了，花臂男罵罵咧咧地進來。

 

他看到小虎，僵立原地。

 

隨後換上一副諂媚的面孔：「哎呀，虎哥！什麼風把您吹來了？」

 

小虎面色一冷：「聽說有人舉報我哥，就是你啊？」

 

花臂男看向我，大驚失色：「這這，誤會，都是誤會！」

 

小虎：「陳貂，當初我看你們兄弟無依無靠，安排你進市場管理局工作。」

 

「你們就是這樣回報我的？」

 

花臂男額頭冒汗，眼神躲閃：「別別，沒有的事。」

 

「虎哥，您看這樣行嗎？今天這事兒算了，回頭我帶彪子上門，給您道歉。」

 

小虎一拍桌子：「給我道歉？被你打的人是我嗎！」

 

花臂男立刻向我彎腰鞠躬：「對不起！都怪我眼瞎！您大人有大量，原諒我吧！」

 

小虎滿臉不耐煩。

 

他輕描淡寫地說：「你和彪子聯手宰客，賺黑心錢。這事兒不能就這麼算了。」

 

「我要跟市場管理局揭發你，等著受處分吧！」

 

我和小虎一身輕松地走出公安局。

 

14

 

小虎跟我說，時代變了。

 

當年我進去，他滿心愧疚，決定洗手不幹。

 

原先的地盤和資源都被對手幫派侵佔，他們十分囂張，幾乎把我們趕盡S絕。

 

然後，國家開始大力掃黑除惡，小虎做線人積極地周旋，對方全部落馬。

 

掃黑行動過後，小虎幫助這些闲散人員，一心搞起個體經濟。

 

他們自主成立了個體經商協會，推舉小虎做會長。

 

小虎人脈通達，很有威望。

 

一開始很艱難，大家都是野蠻生長的社會敗類，沒做過生意。

 

後來終於摸到門路，疫情又開始了。

 

生意幹不下去，大家抱團取暖。

 

省吃儉用，熬了過去。

 

疫情過後，鼓勵地攤經濟。小虎想起從小我就說他熬的梨湯好喝，就申請了執照，不忙的時候擺夜攤賣梨湯。

 

他說疫情過後大家都注重養生了，一個月能賣好幾萬。

 

我不太信，覺得他是怕我擔心，誇大了。

 

小虎說：「哥，我都安排好了。明天你來協會上班，做副會長。」

 

我：「副會長要幹什麼？」

 

小虎：「不幹什麼。每月開一次會，跟商戶傳達一下意見就行了。」

 

我努力地想了一下。

 

想象不出來我坐在會議室裡認真記錄的樣子。

 

我：「以前副會長是誰？」

 

小虎：「以前沒有這個職位。現在有了。」

 

我沉默了一會兒。

 

然後拒絕了。

 

我：「小虎，你現在很厲害，建立了新的規矩。」

 

「不要為了我破壞規矩。」

 

小虎愣住了。

 

「哥，那你有什麼打算嗎？」

 

我沒有打算。我說我再想想。

 

15

 

花臂男被拘留了兩周。

 

他一被放出來，就帶著蒸汽小海鮮老板上門了。

 

老板，也就是彪子，唯唯諾諾地跟在花臂男身後。

 

小虎一開門，他倆就跪下了。

 

陳貂滿頭大汗：「宰客那事兒我真不知道，彪子瞞著我幹的！」

 

彪子趕緊點頭：「不敢了，以後不敢了！」

 

小虎：「扯淡，他搞小動作你們市場監管能不知道，保準是串通好的！

 

「等我上訴揭發你，處分至少 10 倍罰金！」

 

陳貂不住求情，牙花子磕在一起。

 

「虎哥，世道太難了！我倆開店欠了幾十萬，還不上錢要被人追著砍的！

 

「千萬不要揭發我！我們哪裡賠得起十倍罰金哪！」

 

說著，他「啪啪」地扇彪子耳光：

 

「敗家玩意兒！平時坑外地遊客就算了，連虎哥親哥都坑！我打S你！」

 

彪子疼得龇牙：「對不起！虎哥！龍哥！」

 

小虎喝止他們：

 

「別說這些沒用的。收拾收拾回老家吧，等著賠錢！」

 

彪子急了，抱著小虎大腿哭訴：

 

「虎哥！都怪我！你讓我幹什麼都行！

 

「我們以後保準不坑錢！放過我們這一回，讓我幹什麼都行！」

 

小虎不耐煩，抬腳踹開彪子的胳膊，準備趕客。

 

這時，一直冷眼旁觀的我開口說：

 

「你店裡缺個伙計。」

 

三人正推搡糾纏，突然安靜下來，看向我。

 

我對彪子說：「你的店很大，缺個伙計。」

 

彪子愣頭愣腦：「啊？我就是伙計啊。」

 

我：「哦。那你店裡缺個老板。」

 

彪子：「？」

 

陳貂反應過來，敲了彪子腦門一下：「龍哥說你缺，你就缺！」

 

就是這樣。當天晚上，我就到蒸汽小海鮮店裡上班了。

 

16

 

彪子滿臉堆笑地打招呼：「龍哥好！」

 

然後他躲到收銀臺後面去了。

 

雖說是上班，但是店裡沒有客人。

 

我盛了一鍋蝦爬子，坐在門口邊剝邊吃。

 

彪子看我桌上的蝦殼壘成小山高，很肉痛：

 

「哎喲，這成本我賺兩天也回不來。龍哥你——」

 

我抬眼看他，彪子膝蓋一軟。

 

「龍哥你怎麼不蘸醬料呢，我給你調一碟。」

 

我吃撐了，幹坐著實在無聊。

 

我把彪子叫過來。

 

我：「你店裡怎麼沒有客人？」

 

彪子：「我也想知道啊。」

 

我：「你賣得太貴了，便宜點。」

 

彪子舉了例子：「王大拿海鮮燒烤也是這個價，他家是我們這條街最火的。」

 

我：「你的秤有問題，應該賣一半的價格。」

 

彪子趕緊拿來電子秤：「我調好了，調好了！」

 

隻見他飛快地輸入一串密碼，電子秤重啟，再稱就正常了。

 

我反復翻動電子秤，不明白這是什麼招數。

 

門外逐漸吵鬧起來。

 

我出店門看，遠遠望見小虎推著手推車走來，後面烏泱泱很多人。

 

「排好隊！一個一個來！可以合照！」

 

小虎把手推車安置在店門口，打開電爐子，架起手機在攤位前。

 

後面排長隊的人也有很多舉著手機的。

 

小虎抽空跟我說：「哥，我在抖音直播來這兒擺攤，幫你攬點客流量。」

 

我：「抖什麼？」

 

17

 

小虎說每個月能賺好幾萬不是騙我的。

 

他一條人手一條機械臂，熬梨湯快得飛起。

 

很多人要求跟他合影。

 

小虎一會兒用機械臂比心，一會兒又打個響指。

 

他還要不停地跟手機說話，好像裡面也有人在跟他互動。

 

這麼多人排在外面，有不少走進蒸汽小海鮮吃飯的。

 

彪子把秤調準之後，大家似乎能接受這個價格。

 

我跟彪子忙著上菜。

 

幸好蒸汽小海鮮很簡單，盛一鍋海鮮讓顧客自己蒸就行。我也會做。

 

吃完之後，顧客要結賬。

 

彪子算得結結巴巴。原來他算數太差，記性還不好，三位數以上就搞不清楚。

 

彪子算急眼了，讓我算。

 

我直接說這桌白送。

 

顧客都高高興興地走了，彪子哭暈在收銀臺。

 

到後半夜，收攤了。小虎進來，看到店裡一地雞毛。

 

我跟彪子累癱了，衛生沒人收拾，賬單還沒有多少。

 

小虎嚴肅起來：

 

「哪有這樣做生意的？這樣不行。」

 

小虎仔細地考察了店面，稍作思索，給出建議：

 

「第一，搞個小程序點單，線上結賬，不用自己算。

 

「第二，在平臺上推出劃算的套餐，花錢做推廣。

 

「第三，店裡菜單太單一了，再弄點小炒、炸貨，得有一個人專門負責出餐。」

 

小虎打了幾個電話：

 

「小程序交給小雷弄，他很熟。