「你有沒有讓沈將軍在皇上面前給老爺美言幾句，這樣流放的事兒就能有轉機。」

 

我喝了口茶，溫聲道：「沒有，我什麼也沒說。」

 

「咱們日後不僅要將這莊子開下去，還要讓莊子裡的孩童學歌謠，歌頌沈家夫婦。」

 

珠珠氣道：「小姐，你這是糊塗了吧？」

 

我拿出紙筆，擬了幾首歌謠出來。

 

「從明日開始，莊子裡的孩童去上京城中大街小巷唱起來。」

 

我走到外面，涼亭裡是正在繡花織布的婦人。

 

這些布料都是要送到上京城中的成衣鋪子中去的，許多料子還都是顯貴人家的女眷單獨定制的。

 

Advertisement

「從明日起，布料子由我來送。」

 

柳霜沒有在這上京城中待過，她不會知道，這些貴眷們私底下早就各有幫派。

 

她要獨樹一幟，必然要淪為靶子。

 

25

 

就這樣，整個上京城中都在傳沈家夫婦的美名。

 

傳得神乎其神，猶如蓋世救星一般。

 

柳霜來莊子上視察的時候，滿臉春風得意。

 

她居高臨下地告訴我：「趙卿卿，你終究不過是個舊時代的婦人罷了，女子也可做頂天立地的人上人ẗű̂ₔ。」

 

說著又輕輕搖了搖頭上的步搖。

 

「你瞧瞧，這是前些日子我入宮，皇後娘娘賞賜我的。

 

「這上京城中有哪個女子能戴如此金貴的鳳簪，除了皇後娘娘之外，也隻有我了。」

 

柳霜看著衣著樸素的我，跟著莊子上的婦人們一起勞作。

 

用大碗缸子喝水，用缺了口的碗吃飯。

 

她嘖嘖有聲：「身為女人不愛惜自己，更沒有男人會喜歡了。」

 

那一瞬間，我竟然分不清楚究竟是我的舊時代，包容了她的新思想。

 

還是她的新思想，被這個舊時代吞並了。

 

從前她口口聲聲說的封建禮教，怎麼如今好似在她手中重新揚鞭了。

 

26

 

我沒有辯駁，隻是溫順地附和著她的話。

 

上京城外的慈幼局也順順利利開起來了，不少在時疫中存活下來的孩童都被送了過去。

 

小的讀書識字，大的習武練身，稍有成效就被沈乾的副將選走投了軍。

 

雖然這大大緩解了時疫之時軍隊人員緊缺的問題。

 

但同時也不免讓人懷疑沈乾擁兵自重。

 

七月初，時疫還是彌散到了邊關。

 

沈乾帶兵過去鎮壓，柳霜繼續留在上京城中。

 

她如今已經是一呼百應的人物了，時常組織貴眷們一起品茶看戲。

 

實際上不過是借此機會，想要多募捐點銀錢。

 

數次之後，終於禮部尚書的夫人忍不住站出來開口。

 

「沈夫人，這上京城中，你與沈將軍人人稱頌，可咱們這些出錢出力的又得到了什麼呢？」

 

柳霜冷冷一笑。

 

「做好事何必還計ṱù⁰較虛名呢？你若是誠心向佛，難道還問佛祖討要香火不成？」

 

被怒然一懟，對方也不是個善茬。

 

「好，既然沈夫人如此深明大義ṱű⁻，那我就做個硬心腸的小人，以後再有出錢的局，莫要給我遞帖子了。」

 

說完就怒氣衝衝離開了。

 

27

 

我看著臺上正在唱的一曲「蘇武牧羊」。

 

正唱到曲高之處，戛然而止。

 

這底下的貴眷走了一大半，另外一小半人微言輕，兩邊都不敢得罪。

 

柳霜氣了個半S，咒罵這些人不識好歹，頑固不化。

 

我平靜地喝了一盞茶後，也離開了戲園子。

 

回去後，我讓珠珠將莊子收拾收拾，開年時疫就過了，是時候重新種下茶葉了。

 

珠珠不解：「小姐，你怎麼知道疫症快過了呀？」

 

皇後賞的那隻步搖就是信號。

 

時局動蕩，沈家夫婦就是安穩時局最好的利器。

 

可倘若一旦時局安定，必然要除之而後快。

 

果真，等上京城中大街小巷都在傳頌沈乾和柳霜的時候。

 

左遷御史身著緋袍，帶著一群言官狠狠參了沈乾一本。

 

說他在邊關擁兵自重，竟然也開始了奢靡之風，上行下效，軍紀枉然。

 

這些言官們背後站著的，都是被柳霜頤指氣使過的貴眷。

 

皇帝正愁不知道如何收回兵力，奏折一參上去，底下群臣朝笏一低，皇帝龍顏大怒。

 

正當邊關局勢大定，隨手就繳了沈乾的虎符，勒令他回京。

 

消息傳回上京城，柳霜急急忙忙來找我商量對策。

 

「現在怎麼辦？我夫君要是真出了什麼事兒，我一個婦道人家如何應付得過來？」

 

她這會兒知道自己是個婦道人家了。

 

從前一口一個女人能頂半邊天呢？

 

珠珠譏諷道：「還真是用時有，棄時無。沈夫人還來找我們幹什麼，如今我們家小姐就隻是個普通婦人，更沒法子替你攢功績去救夫君了。」

 

28

 

待柳霜回到府上，沈府已經被禁軍包圍。

 

府上的金銀細軟都被盤出來，這些全都要充公，柳霜一件也留不下來。

 

雖然她一直號稱自己人淡如菊，根本不在乎這些身外之物。

 

但此刻被抄家，她依舊心急如焚。

 

沈乾被皇帝下旨流放寧古塔，她作為沈夫人，自然也要一同前往。

 

柳霜跪地求饒：「寧古塔苦寒無比，我一個弱女子怎麼受得了？況且犯錯的隻是沈乾一人而已，為何要連我一起罰？皇後娘娘前些日子還誇我機敏，我要見皇後娘娘，娘娘知曉了，必然為我求情。」

 

禁軍首領像聽了什麼天大的笑話一樣。

 

「自古夫婦本為一體，一榮俱榮，一損俱損，沈乾受罰，你又豈能免罪？」

 

柳霜大談特談「個體獨立」，被禁軍首領冷劍出鞘，一下子又嚇了回去。

 

享福的時候她是受人愛戴的沈夫人。

 

如今沈乾落魄，她又談自己獨立，不想一起受罰。

 

一套又一套，話都讓她說了，還真是把雙標玩得明白呢。

 

29

 

沈乾和柳霜被流放的第二個月。

 

山莊上收到一道密旨，我被秘密召入宮中。

 

見到皇帝，我穩穩跪下行了個禮。

 

老皇帝年事已高ŧŭ̀ₔ，卻不糊塗，我在這上京城中做的這些事兒，他心中跟明鏡似的。

 

這一手布局謀劃，這上京城中的童謠遍布。

 

朝中文官集體倒戈相向，參本沈乾。

 

這一切的一切，不過是背後有人在推波助瀾。

 

「不過你這心思也太過狠辣了些，沈乾畢竟曾經是你的夫君，一日夫妻百日恩，難道你心中就沒有一點兒動念之情？」

 

我抬起頭看向高位上的皇帝。

 

心中有千言萬語不得而出，沈乾辜負我在線，為何我還要對他手下留情？

 

「臣女心中所願，不過是做陛下手中的一把刀。」

 

在這上京城內，誰的權力滔天，那隻能是如今高位上的皇帝。

 

我做的一切，不過是順應帝命。

 

如果不是皇帝起了S心，我哪怕做了千萬次手腳，也未必有用。

 

皇帝想借刀S人，卻又不想血濺衣袖。

 

那麼，就由我來做那把刀。

 

承宣殿裡沉默了將近半炷香的時間。

 

我的心也隨之緊張到了極點，帝王之怒，伏屍百萬，流血千裡。

 

一句行差踏錯，我這條小命就交代在這裡了。

 

30

 

好在終於，老皇帝哈哈一笑。

 

「生得如此聰慧，不為男子入朝為官，可惜了。」

 

一旁的掌事太監也松了口氣，連忙附和道：「陛下，聽說趙姑娘在這上京城外的莊子裡開堂濟民，陛下該好好嘉獎她才是。」

 

皇帝問我要什麼賞賜。

 

金銀珠寶，良田萬頃，甚至是诰命，他都可以給我。

 

我卻隻想要流放嶺南的家人回來。

 

皇帝沉吟片刻：「朕記得你父親曾是戶部郎中，朕為他官復原職，即可回京上任。」

 

皇帝未必不知道，三年前貪墨案，父親無端被牽連。

 

所以這一次才能這麼快松口，讓趙家人回來。

 

但我心中同樣也清楚，這次在扳倒沈乾的事上露了鋒芒，皇帝未必會全心全意相信父親。

 

於是磕頭再拜：「父親年事已高，求陛下應允，讓父親回上京城中養老。」

 

「臣女不孝，隻願伺候阿爹阿娘終老，在這上京城外的莊子裡有一隅方寸之間即可。」

 

皇帝詫異，問道：「你當真這麼想？」

 

「當真。」

 

31

 

終究，皇帝松了口，應允了我的請求。

 

離開皇宮，我整條腿都在發抖。

 

掌事太監笑眯眯將我送上馬車，寬慰道：「趙姑娘且放心，陛下不會為難趙家了。」

 

我連忙塞了一片金葉子過去。

 

「有勞公公。」

 

有這句話，我心中安定了大半。

 

半月後，趙家人成功赦免，從嶺南回來。

 

阿爹和阿娘幾乎老了十歲，整個人白發蒼蒼，身形佝偻。

 

兩Ŧŭ̀⁵人很是驚訝，我能將這偌大的莊子經營得有聲有色。

 

男耕女織，孩童習字，莊子裡有人專門管賬，還設立醫館替人看病，儼然宛若一個小京城。

 

阿爹感慨：「卿卿和從前真是不一樣了，如今這偌大的園子都能管得有聲有色, 還能求得聖恩將我們一這一家子都從嶺南救回來。」

 

我看著偌大的院子, 想起了柳霜曾經對我說過的話。

 

「一個女子若困於一方，那她這輩子都隻能做個依附他人而生的婦人。」

 

這句話, 曾經是她常常掛在嘴邊的。

 

如今，倒真成了救我於水火的金玉良言。

 

阿娘回來後, 幾次三番提起為我議親。

 

「卿卿, 這園子這麼大, 也總該有個男人為你撐著。你總歸是個婦道人家, 雖說二嫁名聲不好聽，但終究是得有個依靠的。

 

「咱們如今不是達官顯貴，就在這上京城中尋個普通人家，招個贅婿也是好的。」

 

我一邊從水井裡舀水，一邊指揮珠珠將下月要種下去的種子發起來。

 

頭也不抬地回道：「阿娘，女子亦可獨善其身, 我若一輩子不嫁人, 也能過得安好。」

 

32

 

珠珠也幫腔道：「是啊, 夫人，時疫期間都是小姐一人撐過來的，那時候可沒什麼男人幫襯著呢。」

 

阿娘嘆了口氣，此後又提了幾次, 見我並不搭理，於是也作罷。

 

這偌大的莊子還不夠我操心的, 何苦再去招惹別人。

 

沈乾流放寧古塔後不久, 柳霜便吵著鬧著要了一紙放妻書。

 

兩人正式和離, 柳霜自然也不用受流放之苦。

 

她回了上京城，想來莊子上投奔我，被珠珠拿著大棍子趕出去了。

 

她反復解釋, 說自己可以協理我一起管理莊子。

 

說自己有百般博學，比尋常女子強。

 

我隻是笑笑, 然後堅定地拒絕了。

 

柳霜確實是個聰明姑娘，博學多才，思想新異，和這上京城中的普通女子不一樣。

 

可終究，她並非善類, 我也無善心再留她, 免得再折騰出什麼幺蛾子來。

 

柳霜灰溜溜地離開了，走之前立志要闖蕩一番事業。

 

可終究無錢無人脈，又在這上京城中得罪了不少貴眷，如何闖蕩，簡直笑話。

 

秋收那日, 莊子裡的人忙著搶幹農活。

 

我坐在廊檐之下，算這兩年的收成，算盤珠子打得飛快。

 

最終落筆, 一筆一畫將莊子上的進出賬目記得清清楚楚。

 

抬起頭看見朗朗日光, 忽然想起了上一世，沈乾將從邊關打來的狼牙手串套在我手上。

 

後來沈乾帶著柳霜回家，她手上同樣有一串狼牙手串。

 

或許從那個時候我就應該明白過來，男人的真心猶如草芥, 淺薄無比。

 

柳霜自詡聰明，又何曾看破過呢？

 

她也不過是帶著滿身的新思想，S在了舊時代的一個女人罷了。

 

- 完 -