兩兩比試，最後分出勝負。

齊王主動邀我組隊，加上我隊伍之中還有江婉。

一時間，我們這一隊分外惹人注目。

球賽打得火熱，我有意與江婉結好，故而對方思嫻並未放水。

最後，我們這一隊勝出。

獎品，是江婉的姑姑，江貴妃所贈的一套寶石頭面。

此外，第二名、第三名的也有獎品。

我站在場中，朝謝聽竹的方向遙遙一望。

我也曾隨謝聽竹參加過馬球會。

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當時各貴女邀請我加入，我隻是紅著臉拒絕。

無他，不會。

方思嫻當時也在，騎在馬上，看似給我解圍，其實更讓我難堪。

「我這個妹妹連馬也沒騎過，膽子又小，我們玩吧。」

眾女竊竊私語，說謝聽竹文武雙全，怎麼娶了這樣粗鄙的女子。

我低著頭，帕子都快揪爛了。

卻沒想到謝聽竹不知何時已經牽來一匹馬：「不會便學，我帶著你，莫怕。」

語氣淡淡，但在旁人看來，已是十分親近。

他從未讓我在外頭下不來臺。

也因為如此，我總幻想，謝聽竹興許有幾分喜歡我。

罷了，如今，我很想和謝聽竹說，我馬球打得不錯。

我學得很好。

順便問一問，做不成妻子，那我是不是他最好的學生。

又好像沒什麼意義。

方思嫻從我身邊過去，看了看我，笑了：「我沒看錯，阿姿，你很是不凡呢。」

又是這種語氣。

我無端地覺得有些冷。

在方家時，但凡我做了什麼事，得父親誇贊。

方思嫻便這樣皮笑肉不笑。

一句「阿蕙，你很不錯呢」我就要挨幾頓餓，或是被罰跪。

有一次，我為父親親手做了一雙鞋墊，當作新年禮。

父親收到後，大大誇我的繡工出色。

當晚，方思嫻母子讓我跪下，拿著竹條，抽打我手心。

不知打了多久，我那手，半個月都無法握緊。

對她，我打心底恐懼。

但我還抬首，直視她眼睛，同樣笑了。

「校書謬贊。」

她還想說什麼，王翊川帶著王富貴朝我走來。

「李娘子球技高超，不知本王可否去太學與你討教？」

「李姿惶恐，不過會些皮毛而已。」

王翊川頷首：「是本王唐突，總嚇著你。

「今日十分盡興，本王也有一份謝禮，稍後送至府上。」

王翊川離開時，方思嫻也已經走了。

江婉看著齊王離去的身影，翹起嘴角，對我道：「看不出啊，我十七叔對你如此上心。」

「郡主慎言。」我隻覺得頭皮發緊，趕緊溜之大吉。

告別郡主，等李府馬車時，謝聽竹恰巧也出來。

「見過謝大人。」

「不必多禮，明日歸太學，早些歇息。」

他並沒有和我多說話的意思，說罷，徑直往自家馬車去。

卻聽一聲「聽竹等我」，方思嫻提裙趕來。

她語帶嗔怪：「怎麼先走了？不是說送我回家。」

謝聽竹漠然：「我並未說過。」

方思嫻臉色微白，快速看我一眼，顯然沒想到謝聽竹會當眾落她面子。

轉而笑：「許是我記錯了，那聽竹就載我一程。」

這次卻被趕車的侍衛攔住，侍衛解釋：

「方校書恕罪，我家主君需即可入宮面見聖上，耽誤不得。」

言罷，謝聽竹似乎也沒有和方思嫻多說的意思，自顧上車。

車輪滾滾，留方思嫻原地傻眼。

我忍笑，趁方思嫻那刀子般的眼神尚未落在我身上，麻溜地上馬車，絕塵而去。

好笑是好笑。

不是說這是本甜寵文，怎的謝聽竹看來並不如何寵。

罷了，系統已經掌控不了我，不管了。

回家，齊王府的東西也已送來。

竟是一套頗為精巧的騎裝。

父母得知齊王送來禮物，皆面色有異。

父親道：「齊王一直在封地，陛下思念，才召至雲京。聽說此番回京，陛下要為其擇妻。

「怪為父官職不高，若齊王真對你有意，怕隻能為側妃，實在委屈。」

我傻了，這都什麼跟什麼。

才見沒幾次，王翊川就對我有意？

母親也嘆氣：「不行，不如早日給阿姿定下親事。」

轉而又詢問我：「吾兒，你對齊王有意否？」

我忙搖頭。

母親笑了笑：「那就好，我看行簡這孩子很不錯，你——」

我直接就跑路。

出門差點撞上趙行簡，趕緊拉著他一起有多遠跑多遠。

「發生何事，跑得一頭是汗！」等停下，趙行簡遞帕子給我擦汗。

「壞了師兄，我爹娘要給——」我倆說親。

20

後面的話到底沒和趙行簡說。

隻是問他：「可有查出來什麼？」

趙行簡搖頭：「卷宗我們看不到，我找人去了陳路住處，那兒也無所收獲。」

我點點頭，沒有官身，想插手案件，實在困難。

低下腦袋，難免覺得挫敗。

趙行簡卻笑了一笑：「不過，我向周圍人打聽過。這個陳路原本是米鋪的賬房，在那當差五年，風評一直不錯。

「後來才去的藥鋪，不滿一年，便挪用主家銀錢。逃亡時，跌下馬，摔S了。」

思索片刻，我提出猜想。

「我後來問過陳侍衛，他兄長是個本分人，況且當時家裡並無大事，用不到銀錢，他實在沒必要冒風險，一下子挪走兩百兩銀子。

「我也是一猜，他是被誣陷。

「如果按照我的思路，什麼人會誣陷一個賬房先生？不是藥材鋪本主家有問題，便是陳路的同僚有問題。」

千頭萬緒，沒有根據也隻能瞎猜。

趙行簡送我回院子，告別後離開。

陳理早就等候在門邊，見我來了，行禮道：「女郎明日歸學堂，可要我跟隨？」

我搖搖頭。

原本讓他留在家裡，也就是憐他帶著幼侄。

「不必，陳侍衛可以陪侄兒在慈心堂多待幾日。堂中也有夫子教授學問，你大可旁聽學習。」

慈心堂，是雲京郊外撫育孤兒等無家可歸孩子的地方。

陳理再次行禮，我略點頭走了。

次日與趙行簡一同去太學。

他照理幫我提著書箱，迎面走來王明。

「見過世子。」

王明仰頭「哼」了一聲，嘴裡幹巴巴道：「免禮免禮。」

直到王明走，趙行簡還保持微瞪雙目的表情：「他今日居然不曾找麻煩。」

「師兄啊，日後你入了官場，自然是交朋友好過樹敵人。」

趙行簡見我老神在在，忍俊不禁：「多謝師妹教誨。」

我幾乎要得意得翹起尾巴，不妨太學銅鈴作響。

趙行簡抓住我手，笑著催：「還不快跑起來！」

下午學琴，我正在調試自己的杉木琴，便見我們的齋長領著一人進來。

來的是一穿著素雅的婦人，四十上下，眉目柔潤，氣質平和。

「原先教你們的何琴師病中不能來，由王琴師來教你們幾日。莫要失禮，怠慢了。」

齋長邊說邊對婦人謙恭地笑著，十分敬重的模樣。

我呆呆地看著這位「王琴師」，忽然覺得鼻端酸澀。

她不是別人，正是謝聽竹的母親，我從前的那位婆母。

我後來才知道，太學為響應女子入學堂的法令，就連教學的夫子也選了不少具有賢名的內宅婦人。

謝母出身琅琊王氏，雖不是嫡系，也曾有才女之名。

後面學習中，我還見到了許多從前見過的女性長輩。

為師，不分男女，不分身份高低貴賤。凡有所長，皆能向其學習。

當然，此都為後話。

謝母此時已彈罷一曲，又讓我們自行彈奏。

眾人撫琴，我還未回神。

謝母走至我身旁：「方才，未看清指法嗎？」

她與謝聽竹一樣，語調平緩，聽不出喜怒。

「看清了。」我忙伸手按在弦上，手指彈撥。

我怎麼會看不清，我的琴都是她所教。

在方家，主母怕落得苛待庶女的罪名，名義上的先生都給我請過。

奈何，請的都是不入流，教得也不用心。

自小，我就什麼也學不好。方思嫻是名冠雲京的才女，我則是遭人恥笑的蠢材。

我這樣的蠢材替嫁，試問誰能接受。

謝聽竹掀開蓋頭才發現換了人，當即離開婚房。

謝母自然是生氣的。

我原以為會被好一場磋磨。

結果，次日敬茶謝母隻是問我：「認得字嗎，可學過管賬？」

就這樣，我沒學過的，她親自來教。

教我看賬本，教我書畫琴藝，烹茶插花她亦能提點一二。

比起婆婆這個稱呼，我更願意喚她一聲母親。

謝母後來似乎也十分疼愛我，不過一個月，她便張羅著給我購置新衣、新首飾。

得知我喜愛志怪小說，她也會幫我搜羅。

不過，她常說那些衣服首飾、新奇玩意兒都是謝聽竹送的。

我知道，那隻不過是謝母盼著我與謝聽竹能恩愛一些，撒的謊罷了。

回憶至此，忽覺面頰微涼。

竟是一行淚順勢滾下。

我伸手抹掉。

謝母略點頭：「琴音中自有一抹愁緒，雖動人，但撫琴偶有滯澀，還需多加練習。」

她讓我再彈一段，指點我不足之處。

下課，謝母要走。

我上前幫她把琴裝好：「我送夫人。」

至謝家馬車旁，將琴交給侍女。

告別時，卻見方思嫻款款而來。

「伯母安好，聽聞伯母近日頭疼難挨，此香有安神之效，焚之助眠。」

她將一精致的香盒捧上。

謝母面上並不見笑容，語氣倒還客氣。

「勞你費心，舊疾而已，多加休息就是。」

她說完也不讓侍女接香盒：「無功不受祿，方小姐還請收回。

「乏了，我先行。」

謝母似要放下簾子，方思嫻眼中閃過一絲憤恨。瞥見我在一旁，她道：「李姑娘，方才齊王殿下正在尋你，你來太學不久，貴人倒是認得多。」

謝母此時已經放下簾子，馬車啟動。

等人走遠，我也轉身要走時，方思嫻呵斥我站住。

「校書何事？」

「你不必裝得這副乖巧的樣子，如你這般想攀龍附鳳的寒門女子，我不知見過多少。

「隻不過告誡你，你想高攀誰都行，莫要對謝太傅生出旁的心思。

「即便你討好他母親，他也不會多看你一眼。」

方思嫻說完，目光冷冽地瞧著我。

「如方校書這般討好？」我笑了。

「你！」方思嫻惱羞成怒，若不是顧及在太學院，恐怕要好好教訓我。

「那就多謝校書示範，我必定引以為戒。」

轉身離開。

方思嫻看我不爽，想來也不會和我交好，何必受氣。

隻是想不到，她對我的報復，來得如此之快。

21

這日，皇帝親臨太學院。

考察諸位學子學識。

連同我和趙行簡在內，共二十一位學子的文章得皇帝贊賞。

是以，皇帝特賜我們隨御駕，去玉章山避暑。

二十一人共分為三隊，兩隊都是男生，另外一隊女生由方思嫻代為管教。

我隻覺晦氣。

在玉章山的前兩日倒還安穩，第三日皇帝不知怎麼想起召集眾學子夜談。

同來的還有齊王等人。

望月題詩。

天子面前題詩，無非歌頌盛世太平。

但太過諂媚又不好。

我隻老老實實地寫了寫景的五言詩。

場中人都寫了詩，統一收到竹筒中。

皇帝沒空一一去看，便讓隨行的公公抽，抽中誰，讀出來就是。

福公公一連摸了三個人的，皇帝聽後皆說不錯，給予賞賜。