夾槍帶棒的語言不敢對著三皇兄都落在我身上，我笑著不去反駁，繼續傻樂，母妃一副被刺到的樣子皺眉不語。

母妃說人樣樣都好會招人嫉妒，總要有一處不好讓人宣泄不滿，為了三皇兄，我要做那個汙點。

我一個人在秋千上晃來晃去，「我這是被母妃拉出去給三皇兄擋刀嗎？」

風裡飄渺的「嗯」消散很快，阿九從來不會說謊，著實惱人。

我跳下秋千，踢著石子，「阿九，你要好好學武功，當天下第一人才行。」

「好。」

因為我有一種預感，這個世上隻有阿九會保護我了。

上次我隨口一句話，阿九似乎當真了，在我睡著確保我安全之後他就會消失，第二天帶著傷回來。

雖然他不說，但是黑衣被血濡濕我還是能看出來的。

他在變強，我也不能什麼也不做，我立志要給他當最好的後盾，找來了女醫官開始學醫術。

簡單堅持了八天，我的醫術之夢就破滅了，那不適合我。

我退而求其次，學女紅吧，阿九跟我相處久了，也會跟我說話，他問我：「有何用？」

我捏著繡花針落了一針，笑吟吟，「你若是傷了，我可以幫你把破了的衣服補起來。」

不敢縫人肉，我可以縫布呀！

阿九點頭，「嗯。」

那之後阿九成了我的練手工具，一天下來我學會的刺繡，總要抓著阿九黑色的衣擺繡上一會。

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「阿九，你看這是什麼？」

我炫耀的把繡了一個下午，花花綠綠的衣擺遞給他看，他答：「鴨子。」

我挫敗，閉門苦學了一個月，再繡，繡在他衣袖上，「阿九，這次能知道是什麼了吧？」

「怪物。」

我給阿九繡的刺繡都存不過一天，他會拿匕首把那塊衣服割了，理由是金線銀線太奪目容易暴露目標。

「那你穿一輩子黑色吧。」

「好。」

時間過得很快，阿九已經比他那柄劍高了許多，拿在手裡不會再有違和感。但時間也過得很慢，在我被嬤嬤押著學繡繁復雙面繡時，總覺得日頭怎麼都不會落。

我的刺繡也漸漸被人討論了起來，母妃掩面長嘆，我唯一可見人的地方就是女紅，

黑色的衣角上五瓣花繡好最後一針，我喃喃自語：「我也隻有這點用處了。」

阿九抽回衣角，「不是。」

我漸漸地長大，稚嫩的臉上有了母妃的影子，透過我好像能看見艷絕後宮的貴妃少女時模樣。

所以皇後格外厭惡我，厭惡我這張即將綻放風華的臉，她總覺得再過幾年就會看見當年貴妃入宮的樣子，是她悲劇的開始。

那時我十分怕她，她總在公主們下學後將我傳喚到鳳儀宮，讓我待在正殿裡，皇後身邊的大姑姑來教我刺繡。

有時皇後在，有時不在，不茍言笑的大姑姑永遠都在，我六神無主地跟著她學，心不靜怎麼都學不好，出錯了扎破手指，那便更慌張，在鳳儀宮一個時辰，能把手指扎得都是血。

也是在那個時候我與太子哥哥熟絡起來。

我終於熬到皇後說我可以退下了，吹著紅腫的手指往外面跑，冒冒失失地撞上了一個人，杏黃的太子朝服撞了個滿懷，我捂著臉在想完了，會給皇後留下把柄。

溫文爾雅的太子笑了笑抬手止住身後跟著的人，他彎腰屈了手指敲在我額頭上，「你是貴妃那裡的小五，慌些什麼？」

我捂著頭，「著急吃飯。」

這句話把太子逗笑了，他似乎是想吩咐貼身太監去準備飯菜，話到嘴邊變成了，「不過下晌你便饞成這樣，快些回去吧。」

我繞過那些人跑出去，忍不住回頭，太子一行人已經穿過了大殿的門不見了。

太子在陪父皇學習政務之後都會來鳳儀宮，我偶爾會碰見他，他看見我在角落裡被大姑姑押著學刺繡，忐忑不安的樣子，總會找理由讓我提前解脫。

我最輕松的時候就是太子來的時候，他陪皇後說話，大姑姑就會把我趕到殿外去玩，我晃著手裡的枝條抽打花枝出氣。

溫和的聲音帶著戲弄，「這是母後最喜愛的魏紫，你要怎麼賠？」

我連忙丟了枝條裝傻。

太子繞著我走了一圈，看見我腳下稀爛的花瓣，好笑地搖頭。

「若是不喜學刺繡，你跟貴妃提一聲便是，大妹妹今日在學堂下學後跟著太傅學畫。」

我囁嚅地說，「我喜歡刺繡，母後這裡……很好。」

母妃早已說過要我來皇後這裡，我貴為貴妃之女皇後不會如何，頂多有些磋磨。

她對我說，「你去皇後那裡，她有個地方出氣，也就不會一直盯著你哥哥了。」

所以我不會回去的。

太子年長我十歲，他沒有再問，好像什麼都知道了，這種在他面前無所遁形的感覺讓我想逃跑。

「也好，大姑姑的刺繡在江南也是出名的，現在隨母後進了宮也未曾退步。」太子含笑摸摸我的頭，「明日若你還來，我送你個好東西。」

母妃和皇後勢如水火，我那天晚上一邊擔心皇後所出的太子會對付我，那個好東西讓我吃苦頭，一邊又忍不住期待，甚少有人對我這麼溫柔。

我糾結第二日要不要裝病，雙眼掛了黑眼圈，「阿九，明天你不能讓我死了，也不能讓我受傷。」

「嗯。」

第二日我跟著大姑姑學刺繡，眼睛卻一直往殿外看，大姑姑咳得讓人以為她得了風寒。

太子終於來了，他說的好東西是一隻翠綠色的紙鳶，紙鳶尾巴上墜了兩條飄帶，我喜歡得眼睛黏了上去。

太子輕笑，「現下不是放紙鳶的季節，隻能試試，放不了便罷了。」

一群人在鳳儀宮折騰了半天，那隻紙鳶搖搖晃晃地上了天，穩重的太子今天跟個調皮搗蛋的公子哥一樣，驚呆了周圍人的下巴。

太子擦了額角的汗，把線遞給我，我緊緊地抓著，那個紙鳶左搖右擺地掉下來。

「罷了罷了，強求不來。」

太子看著落了的紙鳶，眼神有些落寞，他很快把那抹情緒藏起來，摸摸我的頭，「帶你去吃芙蓉糕。」

那天掉了的紙鳶隔天出現在了我床腳，不用猜都知道是誰。

我不記得我有讓阿九去撿回來過。

03.

在鳳儀宮學了一年，我也不那麼懼怕那裡了。

上元節，太子問我要不要出宮玩，他奉旨出宮，可以讓我藏在他的車轎混出去。

出宮是個很大的誘惑，可我沒辦法完全相信太子。

那時我有了些小心思卻還不夠沉穩，我問他，為什麼對貴妃所出的我這麼好。

太子陪著我坐在廊下，仰頭著四方紅墻圍住的天，「你我是兄妹，大哥就該對妹妹好。」

這就有些假了，我心不在焉地打算著告退走人，太子呵呵一笑轉頭看我，「真話是，在你身上我看到了一個人。

那時他很寂寞，沒人幫他，現在我總想幫幫你。」

直到後來我才明白太子說的那個人是誰，我對父皇常年流連在貴妃的錦雲宮習以為常，沒有意識到，皇後才是他的發妻，太子是他的第一個孩子。

我猶豫了許久，還是在上元節那天踏上了太子車轎。

「阿九，你去外面過嗎？」

「沒。」

「那你想去看看上元節嗎？」

「不。」

「你想看！」

「嗯。」

「唉，那我勉為其難帶你去看看吧，不是我想去，是你想去。」

「嗯。」

太子派了些人跟著我，天子腳下不會有人造次。

京城上元節的夜市燈火通明，人聲鼎沸，和冰冷華美的皇宮截然相反，鼎沸的人聲吵得我頭疼，但是不討厭。

阿九被我拽了出來，一身黑衣、面無表情的人走在人群裡顯得格外顯眼，他自己沒覺得怎麼樣，街上的路人都離這個兇煞似的少年遠遠的。

「上元節，耍花燈，阿九你黑著一張臉人都被你嚇跑了。」

想來也是可憐，能陪我遊玩的隻有阿九，阿九又不是個正常人。

我買了碗元宵，白瓷碗裡白白胖胖的五個元宵擠在一起，我剛要吃，阿九敏捷地從我碗裡舀走一個吃掉。

「阿九，你要吃我可以再給你買一碗。」

「試毒。」

那碗湯圓遠遠比不上宮裡的，上元節很熱鬧，可跟我沒有關系，漸漸地我有些無聊，算著和太子約好的時間，還不如回去宮裡看月亮。

更無聊的是我想買個並蒂蓮的花燈，比我更快一步被人買走了。

我沒什麼趣味的提前去和太子約好的城墻下等他，上元節京城內燃起煙花，璀璨的煙火在黑夜裡綻放，人群興奮地抬頭觀賞。

震耳欲聾的響聲裡我對阿九說：「下年上元節我們再出來。」

太子來接我的時候隱隱有些沉重，好像發生了什麼事，我沒有問。

回去之後我睡醒的第二天看見了窗邊別著的一盞花燈，並蒂蓮的花瓣栩栩如生。

上元節後宮裡沉悶的風雨欲來，阿九藏在陰影裡聽見老鼠一樣迅速在下等宮人間流竄的閑言碎語。

上元節時有個帶著黑衣人搶劫的女土匪，專搶姑娘的花燈，十分無恥。

女土匪的話題很快被另一個壓了下去，鎮遠將軍楊老將軍的孫子，楊小公子在上元節強搶民女，還打死了那女子的相公，拋屍在上元節放花燈的河裡。

如若是一般紈绔宮裡不會有如此詭異的沉默，隻因為楊小公子是太子的表弟，楊老將軍是皇後的父親。

而楊小公子做出惡事時，太子奉旨上元節前往鎮遠將軍府，以表對戍守西北的楊老將軍親近之意，也慰藉皇後思家之心。

現在無人敢碰這一慘案，因為無人敢問，楊小公子做事時，太子是否知情，太子是否同行。

這件事所有人不約而同地無視，像是在醞釀暴雨。

鳳儀宮宮門緊閉，母妃告訴我最近不要與太子那邊走太近。

我待在錦雲宮裡安安靜靜地刺繡，把阿九從梁上喊下來，拽著他的衣擺繡了一個又一個的並蒂蓮，最後黑衣上怪異地出現許多蓮花。

鳳儀宮和東宮許久都沒有動靜，我悄悄溜去看過，鳳儀宮外面有侍衛把守，東宮更是戒備森嚴。

這樣的陣仗讓我這種從小在宮裡長大的人感覺到不妙，「太子哥哥被軟禁了嗎？」

阿九這次沒有回答我，他是作為暗衛被培養起來的，有時候他的腦子還不如我，不然也幹不出當街搶人家小姑娘花燈的事。

過幾日讓人更心驚肉跳的話傳了出來。

太子縱容親眷行兇——失德。

歷朝歷代，儲君最重視的就是德行，這兩個大字砸下來誰都當不起，這還是當朝大儒，太子早年的太傅所說。

「阿九，帶我去東宮吧。」

阿九抱著我在皇宮上飛檐走壁，瓦片被踏出輕響，我裹在黑色的鬥篷裡不敢亂動。

阿九輕松地避開所有守衛，鬼魅一樣從太子寢殿屋檐翻身落到地面。

月色下太子散發赤足，隻披了件外袍，與月共飲，風流狂放。

太子如果不是太子，應該是無憂無慮的富家世子，與紅顏知己泛舟，與三五好友遊湖，乘興寫詩，而不是被困在深宮。

我和阿九在守衛重重之下出現在太子面前，太子不慌不忙，重新斟酒仰頭一飲而盡。

他伸手拍了拍身邊的位置，「坐，隻是今晚沒糕點給你吃了。」