我爹少時與好友定下娃娃親。

 

後來他步步高升，好友家道中落。

 

我爹不甘心了，便把我這個沒存在感的庶女推出去嫁了。

 

婚後，看著寬厚的公婆，俊朗的夫君，我樂開花。

 

這大漏竟讓我撿到啦！

 

1

 

我爹是上京最擅交際的人。

 

從偏遠地區的九品芝麻小官，到如今京中的正二品中書侍郎。

 

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我爹隻用了十幾載。

 

他官職不高時，嫡姐出生。

 

我爹與曾經的同窗好友定下娃娃親。

 

鬥轉星移。

 

一封南省來的求親書信打破了家中的寂靜。

 

我爹陷入兩難。

 

嫡姐千嬌百媚，就是嫁入宮中也有可能。

 

若讓她與一個平頭老百姓家結親，我爹不甘心。

 

可若不結，又會讓他背上不信不義的名聲。

 

幾番糾結，爹爹和嫡母來到小娘房中。

 

「橙兒，女大當嫁，這是為父精心為你挑選的婚事。」

 

「你準備準備，出嫁吧。」

 

燭光悅動。

 

桌子上放著兩套新送來的衣服。

 

我開心地試給小娘看。

 

以前，我隻有過年才能有一套新衣裳。

 

其他都是撿嫡姐剩的。

 

說是府中小姐，其實和下人沒什麼區別。

 

可如今這套，料子是上乘的，刺繡也精美極了。

 

我愛不釋手。

 

姨娘卻眼中泛淚：

 

「橙兒，南省遠在千裡之外，你此去，我實在不放心。」

 

我咽下心中的苦澀，依然笑得燦爛。

 

「小娘勿憂，等我在那邊站穩腳跟了，就接您過去呀。」

 

當晚，迷迷糊糊中，我睡著了。

 

再醒來時，南下的小船已經行了兩天。

 

可笑我的父親嫡母。

 

為了提防著我逃婚。

 

竟然在我房中用了分量足足的燻香。

 

讓我一睡就是兩天。

 

他們越是這樣，我越是好奇。

 

這南省李家，到底是什麼魔窟，讓他們如此避之不及？

 

2

 

意外的是。

 

此行，如同撿了個大漏。

 

船在江陽鎮靠岸時，李家全家早就等在碼頭。

 

一下船，李母就忙著給我披上披風：

 

「閨女，一路受累了，江陽湿冷，不比上京，快裹緊了。」

 

看著面前夫人慈愛的笑容。

 

我一路上的擔心終於卸下幾分。

 

目光環視眾人。

 

李母衣著幹淨素雅，雖洗得發白，但不染纖塵。

 

一絲不亂的鬢發，無聲彰顯著這位婦人曾經的優雅從容。

 

李父隔著幾個人站在外圍。

 

單薄的身子，脊背挺直。

 

一個肉乎乎的小手拉住我手，仰著頭奶聲奶氣：

 

「嬸嬸，你好漂亮。」

 

一隻手立刻捂住她嘴巴。

 

「孩子小，說話沒個把門的，姑娘莫怪啊。」

 

年輕的女人神色尷尬，兩手局促不安，眼底卻是遮不住的溫和。

 

我輕笑：「沒關系的。」

 

年輕的女人一愣。

 

我見她如此，有些疑惑：「是我說錯了什麼嗎？」

 

「不是不是。」女人趕緊搖頭。

 

「我隻是覺得姑娘笑起來的樣子，真美，跟那天上的仙女似的。」

 

我被誇得臉一紅，不知道該如何接話。

 

李母爽朗的笑聲，化解了微冷的氣氛。

 

「這是我家大郎媳婦，你叫阿寧姐姐就好。」

 

我聞言乖順見了禮。

 

二人見此，眼中都一喜。

 

行至家中，李母將我引到院內一處單獨的小屋。

 

「姑娘一路舟車勞頓定累了，今晚先歇在阿寧這邊吧。」

 

「我和你伯父住隔壁院子，你有需要隨時喊我們。」

 

我道了謝，待眾人離開後，才仔細看這間屋子。

 

不大，但收拾得幹淨整齊。

 

桌上擺了兩盆盛開的小雛菊。

 

姹紫嫣紅，鮮活熱烈。

 

簡單洗漱後，困倦襲來，我倒頭就睡了。

 

再醒來時，已天光大亮。

 

推開門，院子靜悄悄的。

 

昨天的小團子正在院子裡和一隻小黃狗玩耍。

 

回頭看見了我，蹦蹦跳跳過來。

 

「姑姑，你醒啦。」

 

我有些意外，笑問她怎麼不喊我嬸子了。

 

小團子表情委屈：「娘親說你會害羞，要我喊姑姑。」

 

我啞然。

 

為這裡人的善良。

 

來之前，我對李家一無所知。

 

現在大致推測一下，李家應該有兩個兒子。

 

小團子是李家大郎和阿寧姐姐的孩子。

 

我要嫁的應該是李家二郎。

 

回想起昨天迎接我的場面，我忍不住好奇。

 

李家兩個兒子都不在，是去哪裡了呢？

 

我輕輕刮小團子的鼻子：「你娘親和祖母呢？」

 

3

 

小團子牽著我的手，慢悠悠出了門。

 

「看，娘親。」

 

小團子開心地給我指著前方。

 

眼前是家包子鋪。

 

熱氣緲緲。

 

阿寧姐姐包著頭巾，站在層層高的籠屜後面拿出三個包子，用油紙包好。

 

笑著遞給對面的婦人。

 

見我們來了，她臉上笑意更盛。

 

「今天生意好，婆母又去後廚和面了。」

 

我點頭，見大家都這麼忙，覺得自己好像也該做些什麼。

 

可阿寧姐姐擺擺手：

 

「哪能讓你這個城裡來的大小姐幹這些。清清，你帶姑姑去咱的集市上轉轉。」

 

說著，她又從錢匣子裡抓了一把錢，不容拒絕地放到我手裡。

 

「你們好好玩就是幫忙了。」

 

……

 

以前的我哪能想到。

 

短短半個時辰內，我竟會對一個六歲的女娃大呼佩服。

 

我雖在上京生活數年，可出門的機會極少。

 

若要我自己出門遊玩，那肯定是要迷路的。

 

而這個小團子，輕車熟路，帶我穿過街市，介紹著眼前一個個小攤。

 

「姑姑，我想要個糖人。」

 

小團子眨巴著眼睛。

 

我：買！

 

沒走幾步，小團子又停下腳。

 

「姑姑，好香的味道，你聞到了嗎？」

 

我忍不住捏她的鼻子笑。

 

我們正路過鐵板魷魚的小攤，我怎麼可能聞不到？

 

接著買！

 

再往前走，小團子一聲驚呼。

 

「姑姑，你來，這個好漂亮，你戴一定好看。」

 

一條街市從頭走到尾。

 

我們手裡都塞滿了小東西。

 

再回包子鋪時，阿寧姐姐笑出聲。

 

「二位老板這是打算開雜貨鋪了？」

 

小團子松開我的手，衝上去獻寶：

 

「娘，姑姑給你買的貝殼手串。」

 

我嘴巴微張。

 

哪裡是我給她娘親買的。

 

分明是她說我戴著好看，要我給自己買一串。

 

又說她娘親戴了一定也好看，豪氣地讓手串老板拿兩串給我們。

 

阿寧姐姐眼裡溢出欣喜，卻無情板著臉戳穿她：

 

「肯定是你纏著姑姑買的吧。」

 

李母聽到笑鬧聲，也從後廚出來。

 

「買了什麼好東西？」

 

清清舉起手裡的糖人：

 

「祖母，吃糖，可甜了！」

 

江陽臨海，貝殼手串並不值錢。

 

其他的小物件更是花不了多少。

 

可看著眼前的場景，我覺得這是自己最富有的一天。

 

4

 

夜幕降下來，包子鋪也關門了。

 

我們一行四人，在月下慢慢往回走。

 

沿途不時響起雞鳴犬吠聲。

 

李母笑著問我：

 

「姑娘昨天住得可還慣？」

 

「伯母，您喊我橙兒吧，我在家中時小娘也是這麼喊的。」

 

小團子忽然插話：

 

「祖母，小娘是什麼？」

 

阿寧姐姐立刻又伸手捂她的嘴，訓斥：

 

「大人說話，小孩子亂插什麼嘴。」

 

想來李家門風森嚴，大郎也隻有阿寧姐姐一個妻子。

 

所以小團子不知道什麼是小娘。

 

我笑笑，摸摸清清的頭：

 

「無妨的。我是家中的庶女，我母親是家裡的姨娘。」

 

一瞬的安靜。

 

李母挽起我的手，拍拍：

 

「什麼嫡女庶女，嫡子庶子，都是些沒來由的亂講究。要我說，兒女就是兒女，無關其他。」

 

我微愣，心中忽地一暖。

 

嫡母是父親巧嘴逢迎來的貴女。

 

本就是低嫁，性格又兇悍，父親更敬畏她三分。

 

嫡母有孕時，被迫要給父親納妾。

 

於是就納了自己的陪嫁丫鬟沈姨娘。

 

沈姨娘育有一女後被嫡母灌了紅花。

 

第二年，父親醉酒後寵幸了灑掃的丫鬟，我小娘。

 

小娘肚子顯懷時，父親才不得不稟告了嫡母。

 

我本來要被藥S腹中的。

 

可那時，嫡母也身懷六甲。

 

因忌憚著家中不宜沾染鮮血，壞了嫡母腹中孩子的功德。

 

我才被勉強留下。

 

是以，家中雖有三個女兒。

 

我卻是最下等的。

 

小娘也是，即使做了姨娘。

 

處境還不如做丫鬟時輕快自由。

 

嫡庶尊卑，卡S了我前十幾年的人生。

 

李家本該娶的，也該是養尊處優長大的嫡姐。

 

而今，李母卻說，嫡庶根本是通胡話。

 

吃過晚飯後，阿寧姐姐就帶著清清去睡了。

 

李母李父留在桌前。

 

我知道，他們是有話要和我說。

 

5

 

我們無言對坐半響。

 

李母戳戳李父的小臂：「老頭子？」

 

李父這才輕咳一聲，掩飾尷尬，隨即正色看我。

 

「蘇姑娘，今天把你喊來，卻有兩件事。」

 

他看著我，慈祥的眼神誠懇清亮。

 

「第一件事，是我要鄭重向你道歉。」

 

我不解。

 

李父這才細說。

 

李家敗落，蘇家節節高升。

 

兩家門第本已不般配。

 

多年前他和我父親口頭定的那娃娃親，他已不做奢望。

 

隻不過，不久前他又聽到了我父親再升一級的消息。

 

心中對我父親有氣。

 

便故意向我父親去了一封書信，舊事重提。

 

「我為著自己的一時義氣，耽誤了你一個年輕的嬌貴姑娘，要你來此荒僻小鎮受苦。」

 

李父神色自責痛苦：「此事，我欠姑娘一個道歉。」

 

在我沒反應過來前，李父已經起身，向我俯下身子。

 

我急忙站起來扶住。

 

「伯父，萬萬不可！」

 

「橙兒擔當不起！」

 

事情既已談及此，我大著膽子問出了心中幾日來的不解。

 

「伯父本與我父親是同窗，據我所知，伯父曾經官職還在我父親之上，卻為何現在……」

 

我既然被送過來要嫁入李家。

 

那我就必須要清楚李家的過往和潛在危險。

 

才不至於讓自己完全處於被動的狀態。

 

聽完我的問題，李父臉色復雜。

 

李母拍拍他的手：

 

「我們既然打算今晚要和橙兒交底，就不能有所隱瞞。」

 

李父點頭，看向我。

 

事實遠在我的想象之外。

 

曾經，李父和我父親是同窗摯交，二人有同一位德高望重的恩師。

 

多年前恩師因執意進言，有了牢獄之災。