庶妹是雍王側妃。

 

母親趁她懷孕時將我送進了王府。

 

她要我取代庶妹在雍王心中的地位，將來成為雍王正妃。

 

必要時，庶妹母子的性命都不必留。

 

可庶妹生產那日，我卻以命相護。

 

她不可置信。

 

我說：「你我是姐妹，可穿同一件衣裳、同一雙鞋襪，卻永遠不可能同侍一個男人！」

 

1

 

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東宮被廢那年，我十七歲。

 

太子李兖驟然被貶為庶人，連同他的母妃一起被丟出了宮牆。

 

旨意下得太快，連我父親這個內閣近臣都沒能提前聽到風聲。

 

父親氣急敗壞，回到府裡摔砸了很多東西。

 

父親是我朝丞相，看似清正，不涉黨爭，實則一直是堅定的太子派。

 

若非事發突然，我這個相府嫡女，必是要在父親的謀劃中嫁入東宮成為太子妃的。

 

可如今一切都成了空。

 

我與李兖暗許的那段姻緣，自此往後，無人再敢多提。

 

父親為此著實頹靡了不少時日。

 

他在李兖身上耗費心血良多，卻如何都扶不出一個狠辣果決的太子。

 

聖上子嗣繁多且個個優秀拔尖，李兖非嫡非長，到底不能服眾。

 

能從他這幫豺狼虎豹一般的兄弟手中保住一條性命……

 

興許已是萬幸。

 

我不免感懷，卻隻能偷偷吞咽。

 

無人知曉，那個冬月，我偷偷燒掉了親手繡的嫁衣。

 

2

 

次年三月，父親自朝會上回來，神清氣爽。

 

他將我叫到書房，彼時母親也在。

 

父親笑得合不攏嘴：「沒想到是他，沒想到最終竟是他。」

 

我默默聽著不敢插嘴。

 

母親追問：「老爺說的是誰？」

 

「雍王！陛下屬意的是雍王！」

 

他抓著母親的手，神色癲狂：「宮裡蘇太監遞出來的消息，不會有錯，陛下已秘密擬好立儲詔書，我猜，不日就該給雍王生母晉位了。」

 

「老爺有何打算？」

 

相比父親的興奮，母親則顯得淡然得多。

 

說起雍王，我並不陌生。

 

他是聖上眾多子嗣中最不起眼的一個，多年來一直活得謹小慎微，人人都道他是個怕事王爺，不成氣候。

 

可最終上位的卻是他。

 

可見這些年他到底收斂了多少鋒芒。

 

兩年前，雍王向父親求娶庶妹。

 

父親想都不想便應下了。

 

一個不起眼的王爺配一個不起眼的相府庶女，無人會在這樁事上多加揣測。

 

且庶妹入府僅僅隻是個側妃。

 

饒是如此，亦給頹靡的父親帶來了新的希望。

 

父親終於記起了他那個兩年不曾過問的女兒。

 

他問母親：「薔兒入雍王府幾年了？」

 

「當有兩年了吧！」母親好似也不能確定，「月前宋姨娘倒是提過一嘴，說是薔兒有了身孕，同我討些東西送往雍王府。」

 

看母親的樣子，想來她當時並沒有應下。

 

父親摸了摸自己的胡子，一雙老謀深算的眸子裡好似要迸出算計的光。

 

他道：「據我所知，雍王尚未立正妃，府中雖有幾房姬妾，卻都不曾聽聞有誰給他生過一兒半女，薔兒腹中這一胎，若能得男，當是雍王長子。」

 

母親接話道：「可薔兒畢竟是個庶出，且宋姨娘出身實在不堪，她們隻怕受不起這樣的抬舉。」

 

「夫人既然明白，那便去安排吧！」

 

父親看了我一眼，而後將我同母親一起留在了書房。

 

他好似總是很忙，鮮有工夫同我們這些兒女闲話。

 

大多時候，都隻讓母親將他的意思帶到。

 

如今也是一樣。

 

待父親走後，母親問我：「適才我同你父親的談話，你都聽到了？」

 

我點頭：「是。」

 

「那你可明白你父親的用心？」

 

我默默咬唇，不作答。

 

母親挽起我的手，和聲細語道：「薇兒，你是我相府堂堂正正的嫡女，來日不論誰坐上那個位子，你父親隻會將你送上鳳位，如今雍王府正妃之位空缺，正是咱們的機會。」

 

3

 

趁著庶妹有孕，母親有意送我入雍王府，借口陪伴庶妹待產。

 

我沒有說「不」的權利。

 

我一直不明白在這個家裡「嫡出」和「庶出」有什麼區別。

 

都是父親的工具而已。

 

母親開了庫房，取出了好些貴重補品要我帶入雍王府。

 

她對外聲稱我略通藥理，可助雍王側妃安胎。

 

可實際上，我根本就不懂。

 

真正通曉藥理的是秦薔，不是我。

 

她出嫁前，府裡姐妹們有個小病小痛的，不敢聲張唯恐惱了母親，便都是秦薔為她們調理。

 

我也一樣。

 

她從前說過自己要做個懸壺濟世的醫女，如今卻被困在了高牆。

 

我從前也說過她做醫女，我便出錢給她開醫館。

 

她懸壺濟世，我接濟貧苦。

 

我們姐妹情誼永遠不斷。

 

可如今我卻要去那高牆內與她爭搶。

 

母親塞給兩個會些拳腳的丫頭和兩個看面相便屬心狠手辣的婆子。

 

她說我若不想髒了自己的手，有什麼事便隻管吩咐她們去做。

 

不愧是我母親，是能同我父親一道在書房議事的狠女人。

 

她想得真周全。

 

她還說，若秦薔聽話，乖乖墮了這個孩子，助我上位，便能留她一命。

 

若不能，那母子都不必留。

 

4

 

我入雍王府時，秦薔歡喜極了。

 

我說我會在雍王府多住些時日，待到她順利生產再回去。

 

秦薔笑容更甚。

 

她以為我看不穿她強顏歡笑中暗藏的苦澀。

 

她一直是個很聰明的人，隻小我半歲。

 

是我父親在我母親孕期沒管住自己，寵幸了母親的陪房，才有了她。

 

她今日見我，第一眼歡喜是真。

 

但我想，仔細打量過我的穿戴後，她應當什麼都明白了。

 

我今日穿戴，受母親親自安排。

 

為的便是讓雍王見過我後一眼淪陷。

 

秦薔既是聰明人，應當已經猜到了母親的謀劃。

 

她不動聲色地收下了母親託我帶來的補品，又著人給我安排了住處。

 

離她的院子不遠。

 

下人們動靜鬧得很大，像是刻意要引來誰的注意似的。

 

我聽到秦薔的丫鬟自前苑過來，道：「側妃，王爺往咱們這邊來了。」

 

秦薔揮一揮手，叫下人們退了去。

 

她應當是在給我制造機會。

 

可她再轉眼時，卻見我已經卸下了那些繁復的穿戴。

 

我在她的衣櫃中翻出一件素得不能再素的衣裳，隨意攏了頭發，擦去脂粉，扮得如同她遠道而來的窮親戚。

 

秦薔突然掩嘴，撲哧笑出了聲。

 

「長姐，你這是做什麼？」

 

我懶懶伸了個腰，道：「在府裡每日都要端著嫡女架子，體態、儀容都不得有半點閃失，如今到了你這裡，還不許我松快些嗎？」

 

秦薔面上的愁容一瞬舒展開來，她突然擁住我，伏到我肩頭，黏糊糊地喚了我一句：「長姐……」

 

彼時，雍王的腳步正踏進院子，隔窗看到秦薔摟著我撒嬌。

 

他輕輕推門進來，秦薔這才松開了我。

 

我欠身向雍王行禮，規矩本分。

 

雍王的目光隻在我身上淡淡掃了一眼，便伸手去扶秦薔。

 

秦薔同他解釋道：「王爺，這是我長姐秦薇，我孕中多思，總不得好夢，才求了長姐來陪我些時日，還望王爺體諒。」

 

雍王刮了刮她的鼻子，寵溺道：「隻要你高興，這等小事自己拿主便是。」

 

後來，雍王留下與秦薔一同用飯。

 

我則悄摸退了出去。

 

無人在意。

 

5

 

我在雍王府混了大半個月後，隨我同來的兩個婆子急了。

 

她們每日見我與秦薔說說笑笑，同吃同鬧，半點不見我有所動作。

 

又見我總避著雍王，隻在雍王不在府裡時，才往外走動，更是焦心。

 

其中一個姓陳的婆子按捺不住，問我道：「大小姐如何打算？眼瞧著二小姐的肚子越發顯懷了，您再不決斷，恐怕不成啊！」

 

「再等等。」我說。

 

「還要等到什麼時候？」陳婆子急道，「這可是夫人心中的頭等大事，若大小姐狠不下心，便讓老奴去做，老奴願為夫人分憂。」

 

「你敢！」我厲聲道，「你可瞧見了雍王是如何在意二妹，又是如何在意她腹中那個孩子的？你以為你得了手還有命活？」

 

「老奴不怕！」陳婆子高昂著頭，「便是豁出去這條老命，能為夫人辦成這樁事，老奴心甘情願！」

 

呵！

 

我母親真厲害！

 

我不得不服。

 

我盯著陳婆子看了許久，輕聲威脅她：「我再說一次，沒有我的吩咐，誰也不許輕舉妄動！」

 

「大小姐！」陳婆子明顯不服。

 

我也不怕她，微微勾唇道：「我知道你對母親的忠心，也知道你不怕S，但我警告你，這樁事上你若敢悖逆我，我會S了你唯一的孫子。」

 

陳婆子不再吱聲。

 

但她眼底的憤恨掩飾不住。

 

她遲早會到母親的面前告我的狀。

 

可這裡畢竟是雍王府。

 

雍王何等睿智，我堅信母親的手伸不到這裡來。

 

我隻想看著秦薔平平安安地生下孩子。

 

至於將來，我要承擔什麼樣的後果……

 

那是將來該操心的事。

 

6

 

五月，雍王生母純嫔被晉為純妃。

 

猶記得去歲李兖被廢時，她還隻是個小小貴人。

 

朝中局勢日漸明朗，可雍王卻未必能夠高枕無憂。

 

純妃之上，尚有幾位高位嫔妃，且她們都有子嗣。

 

除此之外，皇後膝下還有兩位嫡子。

 

他們如何甘心儲君之位旁落到一個不起眼的雍王頭上？

 

純妃原是皇後身邊的洗腳婢，縱有皇上抬舉，家世也難與京中貴族相提並論。

 

如此境況，雍王若想去爭，則急需要一個強有力的嶽家傾力幫襯。

 

可秦薔的身份並不足以令秦家出力。

 

過往也無世家貴族扶一個庶女為正妻的先例。

 

更何談皇家……

 

這些道理，我能看穿，秦薔亦心知肚明。

 

六月初，適逢秦薔生辰。

 

按宮裡純妃的意思，是要破格為其大辦。

 

那日雍王府熱鬧極了。

 

純妃親自為秦薔做生辰，京中命婦貴女難得齊聚。

 

我還記得上一次看到這樣百花爭妍的景象是在李兖的太子府。

 

那已經是三年前的事情了。

 

那一次，李兖自人群中堅定地牽起了我的手。

 

那時的風很輕，海棠花開了滿園。

 

他說……

 

我比花還好看。

 

7

 

這樣的場合，我的母親自是不會缺席。

 

陳婆子早早便到她跟前伺候著了。

 

不用猜想便知她還會添油加醋地念叨兩句我的不是。

 

我與秦薔隔著一扇小窗，恰能看到園中景象。

 

母親姿態雍容，喜怒不形於色。

 

與京中這幫有些頭臉的夫人交際起來更是遊刃有餘。

 

自李兖被貶後，很長的一段時間，母親都被她們視作茶餘飯後的笑談。

 

笑她一朝美夢落空，做不成太子的嶽母了。

 

不想母親還能坐在這裡，且趾高氣揚。

 

她當然得意。

 

今日生辰宴的主角不過是個她隨意拿捏了多年的庶女。

 

今時不同往日，雍王如今正是炙手可熱。

 

京中人人都長了顆七竅玲瓏心，怎看不穿純妃意在借今日之宴為雍王擇選正妃？

 

她們個個有備而來，雖面上看著和睦，其實早已暗潮洶湧。

 

我不知母親是過分相信自己的手段以及身後秦家的能耐，抑或是太看得起我……

 

時隔三年，她以為我還能在這一眾貴女中脫穎而出嗎？

 

她不會懂的。

 

三年前的那場大宴，我能站到人前，不過是因為李兖緊握著我的那雙手。

 

可這上京再沒了李兖的姓名，也不會再有人於人群中堅定地牽起我的手了。

 

我心口鈍痛，手背一陣發涼。