新帝登基，欲立我為後。

眾大臣：立庶母為後，不合禮法。

新帝：朕是謀朝篡位，本就罔顧禮法。

眾大臣：立美人為後，必定禍亂前朝。?

新帝：她不美。

眾大臣：哦，亂臣賊子還眼瞎……

1

我進宮封貴妃的第二天，老皇帝就被長子幽王一刀劈了。

餘眾嫔妃被趕到大殿外，烏壓壓地跪倒一片，挨個兒賜鸩酒。

快輪到我時，旁邊的小姑娘沒聽從我的告誡，擅自抬起頭。

妄想用美貌換一點新君的憐憫之心。

幽王走到她面前，抽出侍衛的佩刀。

手起刀落，美人便身首異處。

蹦出的鮮血嚇得眾人四處逃竄，我跪在那一動未動。

幽王蕭炎深踩住我伏在地面的手。

我沒敢吭聲，也未抬頭。

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他反倒加重力道。

良久後，那人才移開長靴道：「算了，本王也乏了，今天就到先到這兒吧。」

蕭家人個個荒淫無道，唯獨蕭炎深是個例外。

據我所知，他厭惡美人。

蕭炎深生母韓皇後在府做王妃時，舉母家全族之力輔佐夫君打敗眾皇子謀奪皇位。

次年生下蕭炎深。

他出生不到一年，皇帝親徵。

班師回朝時，這位愛美色的皇帝從南境帶回一位長相舉世無雙的奇女子。

寵幸後，逾越禮制封為越貴妃。

韓皇後出身名門，性格剛烈，很快便失去丈夫的喜愛和信任，尤其是在越貴妃誕下皇子後。

皇帝無心朝政，沉迷酒色。

朝中奸臣當道，韓皇後母家被見風使舵的小人構陷獲罪。

一家人在流放途中死的死逃的逃。

深宮中，年僅七歲的蕭炎深親眼看著母後在痛苦中懸梁自缢。

成年後，他被皇帝加封幽王，發配到西南的瘴疠之地，非詔不得入京。

蕭炎深並沒有因此消沉，借助著自己外公家殘存的舊部很快便在西南站穩腳跟。

他整兵精武，禮賢下士，在戰場上身先士卒，殺伐決斷不在話下。

保西南邊境百姓數年安居樂業，可傳到京中就變成了肆意屠戮、殘暴成性、不得人心。

正是這個誤判，留給蕭炎深十多年的時間培植勢力。

他率軍，趁著漠北三部進攻大梁之際，一舉北上，攻陷上京。

破城那日，京城守軍在多年松散的治理下摧枯拉朽，投降逃竄的就有一大半。　　

先帝恐怕到死都沒想到，自己會死在兒子刀下。

登基大典結束三日後，眾嫔妃沒等來毒酒和白綾，而是全部被趕到乘雲臺。

一把大鎖落下。

昔日宮裡管弦樂曲不絕於耳的享樂聖地，現如今皇帝一道聖旨變成埋葬先朝嫔妃的活死人墓。

半月後。

隔壁的羽嫔挨不住這飢一頓飽一頓的日子。

夜裡穿戴整齊，獨自走上望月樓從十多米的高閣上一躍而下。

摔爛臉的屍身被早間送飯的粗使僕婦看到。

一個被當場嚇得癱坐在地，另外一個膽子稍大些，連滾帶爬地跑出院子喊來守衛。

阿浣年紀小，我將她護在懷裡柔聲安慰。

一時之間，外人竟然分不出誰是主，誰是僕人。

「本以為咱們小娘子進了宮，離開家裡那汙糟的院子，總算是熬出頭，能過上安生日子，唉……」

她說得沒錯，我的命也沒有多好。

我娘原是個農家女，家中有幾畝薄田，父母身體硬朗，弟弟勤奮好學，日子也算過得去。

可朝廷為充盈國庫，不惜兼並百姓田地，為擴大桑苗種植，織絲綢販到西洋換白銀。

當年正值汛期，父母官為低價收購村裡的稻田，不惜毀掉沿河堤壩。

一場大水，全村隻有我娘一個活口。

她一介弱女子，為給父母和弟弟換幾副棺材板將自己賣進總督府做家妓。

不久後，被我爹一眼看重，收作外室，帶回京城，第二年便生下我。

阿娘希望我嫁個良人，歲月靜好，將尋常人家女兒居家度日的耕織女紅等等技能知識細細灌輸給我。

可始終拗不過父親送我進宮大選的決心。

他常說，隻有成為嫔妃，我才配入鄭家族譜。

我自知躲不過這一遭，隻能往寬處想，鄭府壓根不是什麼福地洞天。

可誰能想到最後落到一個自生自滅的境地。

我拿出三尺白布，徵求守衛同意後，將羽嫔屍身盡可能蓋住。

羽嫔性格跋扈，入宮以來沒少拿著我外室的身份挖苦諷刺。

她恐怕死也想不到，做人最後的一點體面，會是我給的。

2

院中無人敢開門窺探，隻有住在把腳位置的舒嫔半開著一扇窗戶，看到我的舉動很是不屑。

「這麼好的白布，以後可沒處得了。」舒嫔扶一把頭上晃動的步搖，「鄭妹妹確實長了張傾國傾城的臉，可是腦子明顯差一些。」

「死者為大，姐姐口下留德。」

這句辯駁的話噎在喉嚨中，懶得說出口。

我嘆口氣，一語不發地回到房中，叫上阿浣和忍冬商量事。

我發現每隔三五日，便有個二十出頭的青年侍衛跟忍冬說話的口音相近。

皇帝下令幽禁先朝嫔妃，未下令誅殺，卻沒提供維持生計的份例。

眼看馬上入冬，若是沒有一套可行的長久方案，大家死在這裡隻是早晚的問題。

「聽說咱們這個新皇上剛登基，便傳令各省，勸說流民返回家鄉恢復耕種。凡是有受災的省份，督促當地官府開倉放糧，還免去三年賦稅。可到頭來卻沒人給咱們做主。」忍冬越說越喪氣。

「按照我上次教你的話說過後，你那個同鄉可否願意救咱們一命？」我沉住氣問看著她。

「嗯……他說可以分批給我們買一些能存得住的吃食。」

忍冬說罷，下意識壓低聲音：「種子的事，得等明年開春。」

我了然點點頭，這條路子隻要能走通，就定能趕得上來年春天播種。

隻要能種出些糧食蔬果，總比靠著身上細軟坐吃山空好。

幾日後晚間，我將計劃和盤託出。

眾人揣度半晌後，紛紛拿出自身可典當的首飾衣服。

隻有舒嫔一聲冷哼，不以為意。

「在場的幾個包括你，若不是一朝落難，也輪不到和我平起平坐。」

舒嫔嗤笑看向我，繼續道：「鄭初芸，你別以為我和你們這群沒見過世面的一樣看不出，這些首飾衣服胭脂水粉可是最後的翻盤籌碼。」

翻盤？

我霎時間被她的心思弄得一頭霧水，翻誰的盤，蕭炎深？

眾人散去後，我將她一人拉到院中。

舒嫔貌美，一貫自視甚高。

我將那日大殿外，嘉美人的死因一五一十地說與她。

說罷我立在原地，淡淡吐出最後一句話：「如今皇帝不比先帝，他厭惡長相貌美的女子。」

舒嫔掙開我的手，淡淡表示：「笑話，世上沒有男子會拒絕貌美的女子，若有，亦是那女子不夠美。」

事已至此，我也隻能求。

她要是真的犯到蕭炎深手上，真能如卿所願，別枉丟了性命。

我和舒嫔沒什麼情分，隻是不想再看見沒完沒了的死人了。

……

兩月後，天下大定。

權傾朝野的英國公一脈，原本已經舉家喬裝成絲綢商人成功逃到了東南沿海。

在登船的前一晚被京城派去的侍衛堵在渡口。

一個不落地押解回京，下獄的下獄，流放的流放。

蕭炎深坐穩了江山，年號「同慶」。

同時，乘雲臺後院的小園子裡一片生機盎然。

正月裡被我埋下的韭菜根兒，已經有不少都冒出碧綠的嫩尖兒。

宮人們圍在地頭，新奇地看著阿浣除雜草，隻有舒嫔仍舊閉門不出。

婢女忍冬將我叫到角落裡。

「聽說舒嫔拿一根白玉簪子，賄賂輪值的守衛。」忍冬趴在我耳畔，小聲說。

「今天是三月初三，春獵宴飲？」我吃驚看看對面那扇緊閉著窗戶，心下已覺不妙。

舒嫔死心要去勾引皇帝，十頭牛也拉不回來。

可萬一上面追查下來，乘雲臺裡面的人可不隻是沒飯吃那麼簡單。

依照蕭炎深的心性，說不定得連累所有人陪葬。

我趁著眾人不注意，悄悄溜進舒嫔的房間，已是人去屋空。

舒嫔死了，屍首沒見到。

第二天凌晨，面生的一批侍衛將乘雲臺團團圍住。

舒嫔的兩個婢女跪於眾人最前方，顫抖得說不出一句完整的話。

阿浣膽子小，在我身後忍不住抽泣。

蕭炎深邁著帝王氣十足的步子，緩慢走到院中央。

他扶手而立，似乎剛要發作，視線卻落在院內的菜地上。

「這是誰種的？」蕭炎深側身，視線掃過眾宮嫔，最後落在我身上。

現場死寂一片，無人敢答。

「大赦之下，原本是給了你們活路的。」蕭炎深頓了頓，沉聲道，「可還是有人不自量力，徒生事端……朕無暇顧及，隻能尋個一勞永逸的法子了。」

說罷，他抬手喚兩名手持木杖的侍衛。

「這兩個，拖出去，杖四十。」蕭炎深指指面前的兩個婢女，「其餘的賜白綾。」

「慢著。」我抬起頭，毅然迎上他的視線，「陛下何曾給我們留過活路？」

蕭炎深盯著我的臉，微微怔住，旋即露出半分譏笑。

「不殺已是留活路。」他冷淡道。

「舒嫔擅自離開乘雲臺，闖入暮春宴罪責深重。可是我朝自先皇後韓氏執掌宮闱之日起，就算是冷宮廢妃，依制也該有日常的炭火和飲食。」

「你算什麼東西，也敢當著陛下提韓皇後？」

蕭炎深身側的親隨上前大聲呵斥，卻被他抬手擋住。

我抱著求死心態，繼續道：「陛下清晨才來，想必已經把情況查問得一清二楚。乘雲臺院中的春韭是我一個人種的，隻為求一條生路，陛下若是治罪，也請治我一人罪。」

「好。」蕭炎深沉默半晌。幹脆應道。

「既然芸貴妃愛種地，那就搬到雲霄宮吧，那裡人少地方大。」

3

搬到雲霄宮的第二天，我聽到一個噩耗。

先帝嫔妃除了我，全部被蕭炎深恩赦降為平民。

有家的歸家，沒有家的則可以遷到無悲殿，也能頤養天年，吃穿不愁。

我從忍冬那裡聽來，苛待囚禁宮嫔這件事並不是皇帝的本意。

新朝事多繁雜，先帝後期無限制地選秀網羅天下美人。

宮中記檔混亂異常，領差事的宮人本來就沒有把這幾個死裡逃生女子當回事兒。

聽說蕭炎深並未重罰，如今回看要不是舒嫔，這件事斷然沒有翻上來的可能。

入駐雲霄宮不足半月，蕭炎深奉人抬進來五六個箱子。

我帶著兩個婢女，面色凝重地跪在院中，看著眼前興師動眾的架勢。

蕭炎深盤算大半個月，肯定是給我挑了不少不虛此行的死法兒。

普天之下莫非王土，私下開墾土地，不是個小罪名。

面前的箱子被依次打開，裡頭裝著的竟然是各種谷物蔬菜的種子。

種地這件事，我幹起來是為解決溫飽，維持生計。

若是日日不做，便能衣來伸手，飯來張口。

全天下的農家人有誰還會面朝黃土背朝天地日夜伺候土地。

雷霆雨露皆是天恩，陛下賞賜的東西自然不能辭。

我也隻好謝恩收下。

「後宮娘娘烙大餅，皇帝鋤地用金鋤頭。」

如今再看這句笑談，反過來也能講得通。

出身天家的蕭炎深，難不成真的以為，我一個前朝貴妃被囚冷宮，種地是愛好？

他怎麼想我不知道，光從眼下的情勢看。

種地這件事，開弓沒有回頭箭。

從去年冬天折騰到現在，倒是給姐妹們都掙了一個平安的好前程。

阿浣和忍冬仍舊踏實跟著。

其實隻要不餓死，怎麼活都比過去在家的日子舒心。

兩人起早貪黑地伺候著雲霄宮後院一片比原來菜地面積大三倍的地。

半句怨言也沒有。

可漸漸地，我發現事情似乎沒我想的那麼簡單。

蕭炎深不知吃錯什麼藥。

今天送來兩隻貓，明天抬進來一籠鵝。

月季芍藥繡球，鯉魚活禽大黃狗，不出一個月，原本冷冷清清的雲霄宮儼然讓我回憶起進宮之前父親在南郊的莊子。

每天清晨，雞犬相聞。

我們主僕三人加起來一共六隻手，可畢竟都是手無縛雞之力的女流。

在家時，充其量就是每逢手頭拮據時，打點後門當值的媽媽倒騰出去一些上好的繡品首飾出去換錢。

就連手腳麻利的忍冬都累得每日直不起來腰。

翌日天還沒亮。

我叫醒阿浣把宮門橫上木棍，硬下心無論送來什麼都讓他們原路退回。

果然還不到晌午，送東西的宮人就站在外面叩門。

阿浣放下手裡刷到一半的瓷瓮，準備去開門，被我一聲喝住。

「來人肯定是奉了御旨，咱們就這麼把人擋在門外？」

忍冬站直，抹一把腦門的汗珠，發愁地提醒我。

我裝作沒聽見，繼續低頭一門心思地除草。

蕭炎深果然沒繃住。

傍晚時分，一群人浩浩蕩蕩趕到雲霄宮門口。

這場面嚇壞了阿浣和忍冬，不敢不開門。

蕭炎深屏退左右，獨自踏進雲霄宮。