我終究先敗下陣來：「這婚成不了的，我沒想過真的嫁給他。」

蕭霜降微微一怔：「嗯？」

「當初幫他提拔為戶部尚書之前，我提前讓你打探了他的情況，還記得嗎？」我將所思告知蕭霜降：「徐琅已經二十九了，這般人物按理說早該成親。因著他的身份與才學，這幾年去徐府說媒的人無數，可徐琅至今沒有娶妻。」

「他必然有不娶妻的理由，而我不會是這個理由。」

皇上那邊有意賜婚，但聖旨還沒下來。搶在聖旨頒布之前，我央求他讓我出了趟宮。

我要出宮一事並非秘密，相反，在婢女的散播之下，此事倒是傳了出去。

我去春蘭茶室喝茶時，果然有人上門求見。

拜帖上隻有幹淨利落的一個字：「徐」。

如我所料，徐琅來見我了。

因著見過他的畫像，我一眼便認出了他。隻是如今見到他的真人，我卻隱隱感覺好生熟悉，似乎曾經見過。

「尚書也來圍爐煮茶嗎？」我示意他在我的對面坐下。

徐琅抿唇看了我兩眼，並未與我繞彎，一開門便直奔主題：「聽說皇上有意為我和公主賜婚，不知公主意下如何？」

我含笑看著他：「徐尚書儀表堂堂，年紀輕輕又身居高位，自然是極好的。」

他沉默片刻，忽然後退一步，直直朝著我跪了下去。

「臣不敢隱瞞公主。臣至今未娶，是因為早有心上人。」

我低頭看著他，並未喊他起來，隻是不解道：「你年紀也不小了，既然早有心上人，為何不娶了她，非要拖到這個時候？」

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徐琅清淡的嗓音在這時帶了一絲無奈與苦澀：「因為臣想娶的人，已經亡故，臣無法娶她為妻。」

我更疑惑了，連茶點都顧不得吃：「既然她死了，你娶我不好嗎？」

徐琅連忙叩首在地，聲音琅琅且堅定：「她死了，臣便是她的未亡人。」

我給他倒了一杯風枵茶：「那你今日前來，是想要本公主做什麼？」

他放低姿態，謙卑且恭順地央求我：「懇請公主讓皇上收回成命。公主國色天香，定有無數男兒心向往之，何必吊在臣這個心死之人身上呢？」

我一時沒有答話，俯視著他。

他仰頭，不卑不亢地與我對視。

「徐尚書若是不介意，可否和本公主說說是哪家姑娘？」我輕聲問他。

徐琅猶豫片刻，終究還是開了口：

「臣鍾愛之人，出自雲家。」

我手上的茶盞差點打翻：「雲家？可是世代制作木偶的那個雲家？」

「正是。」

13

我終於明白了為什麼覺得徐琅眼熟。

在我六歲時，阿姐因為一隻木偶喪命。那木偶身量宛若常人，端的是矜貴雋秀。

我隻匆匆見過一眼，卻印象頗深。

如今再看徐琅，他的面貌和我記憶中的那隻木偶逐漸重疊了起來。

隻是那時，他尚且稚嫩年少。

我的脊背生出了一股涼意，顫聲問他：「你說的可是死在十五年前的雲柔嗎？」

「你知道阿柔？」徐琅愕然。

我已經有十五年沒有聽見旁人喊我阿姐的閨名了。

自從阿姐死後，雲家再也沒有人提過她。

她不僅死了，還被遺忘了。

我隻能在午夜夢回時一遍遍提醒著自己不要忘記

死亡不是生命的重點，遺忘才是。

直到如今，我終於從另一個人的口中，聽見了「阿柔」這兩個字。

不止我一個人記得她，在我不知道的角落，原來有人用十五年的無言沉默在懷念她。

這一剎那，我忽然便有些熱淚盈眶。

「嗯，我知道。」

我仰起頭，想讓眼淚不要橫流：「別跪著了，茶快涼了，起來喝茶吧。」

徐琅在我對面坐下，半晌忽然道：「你和阿柔認識吧？」

「你聽見她的名字，似乎反應很大。」

「徐琅。」我沒有答他的話，反倒問他：「你知道雲柔是如何死的嗎？」

「她失足掉入井中，因此溺斃。我記得她的母親為了救她，也為此喪命。」他回答我。

「可你覺得，按照雲柔的性子，會這般不小心嗎？」我放緩語速，慢慢引導他：「還有，母女倆同一日離世，當真有如此巧合的事情嗎？」

「溺死的人會渾身腫脹，你不妨去雲府查一查，當初雲柔死時是何種模樣？」

徐琅怔怔看著我，臉上浮現出一抹驚愕。

他是個聰明的人，有些事情一點就通。

「公主怎麼會知道她？又如何得知這些事？」他疑惑地望著我。

「尚書不必管這些。」我沒有說出真相，隻凝眸看著他：「倒是不妨順著這個線索查一查，看看當年到底發生了什麼。」

「若真是失足也便罷了，若是枉死，那尚書這些年算是白活了。」

話罷，我將白茶一口飲盡：「尚書放心，你的來意本公主已悉知，會勸父皇打消賜婚的念頭。」

推開檀木房門之間，我聽見了膝蓋著地的聲音。

徐琅跪下時身板挺得筆直：「臣欠公主一個人情，日後定然歸還。」

要勸皇上暫緩賜婚並不難，我隻要在他面前撒撒嬌，說自己難得與他團圓，想多陪陪他便是。

皇上很是受用，雖然沒有徹底打消亂點鴛鴦譜的念頭，但此事輪到開年再議。

徐琅那邊查了雲府的情況。

年代已經久遠，查起來並不容易，但他還是找到了當年的人證之一——我的大堂兄。

徐琅看著斯斯文文，逼供用的倒是些雷霆手段。

大堂兄的嘴很硬，他便用了梳肉、烙鐵、鐵面等酷刑。大堂兄實在受不住，招供了。

他說出當年阿姐被殺的真相，還說到了雲家的谶言。

徐琅知道了阿姐是因木偶而死，可他永遠都看不見那個與他相像的木偶了。

知道真相的他，決然站在了雲家的對立面。

他的想法與我不謀而合。我們沒有立刻屠族，隻是將屠刀懸在雲家眾人的頭頂上方，每隔一段時間，便將屠刀隨機落在他們身上。

屍體邊總會出現一隻木偶，痴痴朝著來人笑著。

許是冥冥之中自有天意，十五年前阿姐的木偶被燒了，十五年後木偶的原型在為她屠族。

雲家死了第六個人後，我的頤明宮忽然起了一把大火。

火是在夜裡起的，半夢半醒將間，烈火濃煙衝天而上。

火舌舔舐著所有近物，房梁瞬間坍塌，屏風、木櫃、長榻被砸得稀爛。

宮人將我救出火場後，我才發現，偏殿的火勢遠遠比正殿更猛。

而偏殿素來無人居住，因著我在正殿，救火的人都往這兒趕，水也往這兒潑。

偏殿的火愈演愈烈，裡頭跳躍著崩落的簇簇火苗。

平日蕭霜降就放在偏殿。

我沒想到雲家的膽子竟然會大到這個地步，竟敢在宮裡縱火。

這場大火，分明是衝著蕭霜降去的。

14

我立在偏殿前，腦海裡隻剩下一個念頭。

蕭霜降最怕火了，他一個人在火場可怎麼辦啊？

身體的反應比意識更快，我隻著中衣赤腳衝進了火場。

「公主，您這是做什麼？」

「公主，快些回來，偏殿的火太大了！」

這火仿佛發了瘋，四處亂竄，肆無忌憚地吞噬著一切。

隻到門口，便感覺灼熱的氣浪排山倒海般撲面而來，將我置於絕望之境。

這麼大的火，隻怕蕭霜降已經成了灰燼。

身後的宮人將我死死拉住，我沒能踏進偏殿一分。

我的膝蓋開始發軟，就這般跪在門前，渾身發顫。

我突然很後悔把蕭霜降趕到偏殿休息。

他想和我擠在一張床睡，我依著他便是，至少此刻他還能平安無虞。

正失魂落魄之際，忽然有個宮人疑惑道：「咦，那木偶怎麼會在這裡？是誰把他抱出來了嗎？」

順著她的視線，我怔怔地回眸望去。

隻見蕭霜降負手立在不遠處的海棠樹影下，身子英挺，仿若修竹，烏發如鍛，隨風搖曳。

眾目睽睽之下，他不能動，隻能無言與我遙遙相顧。

那一瞬間，我忽然哽咽得厲害，眼淚不知不覺爬了滿臉。

他掩在衣袖下的手悄悄抬起，似乎想為我擦拭眼淚。

可他做不到。

我便自己抹掉眼淚，在他面前破涕為笑。

跳躍的火光映上他如畫的眉眼，他就站在那裡，等著我朝他走去。

我提著裙裾，一步步走向了他，腦海裡忽然閃過一個異常荒唐的念頭。

該怎樣與世人形容，我愛上了自己親手締造的木偶呢？

趁著宮人救火之際，我悄悄握住了蕭霜降的手：「我剛剛，真的嚇到了。」

和失去阿姐、失去娘親那日一樣痛苦。

他輕輕俯身，吻去我眼角的淚花：「莫怕，我這人惜命得很。」

「蕭霜降。」

「嗯？」

「又要入冬了，夜裡好冷，你陪我好不好？」

溫柔的月色盈滿他的眼眸，他說：「都依你。」

頤明宮失火一事自然驚動了皇上，皇上下令徹查。

雲汝太過急切，做事並不小心。這番查證，還是查到了她的頭上。

她一開始不肯承認，可人證物證擺在眼前，不認也得認了。

她說都怪我搶了她的木偶，她此次縱火，不過是想毀掉木偶。

皇上說她德不配位，怎堪做未來的一國之母？

他要廢了雲汝的太子妃位，將她下獄。太子出面求情，叩首泣血，終究是保住了她的位置。

雲汝受了杖刑，禁足半年。

她不知自己有了身孕，此次杖刑過後，下身血流不已。

直到滑了胎，她才知道腹中曾來過一個孩子。

我去東宮的時候，她神情憔悴，再無平日裡神採奕奕、嬌俏可人的情態。

「近來是不是消息不大靈通？我來告訴你吧。」我幫她掖好被角，溫聲開口。

「你爹去酒樓時，失足摔下樓梯。不過他命大，隻是摔斷了一條腿而已。」

、

雲汝抿了抿唇，冷聲道：「又不是我親爹，摔了就好好養傷。」

「也是。相比之下，你娘就沒這麼幸運了。」

她陡然自床榻上坐起：「我娘怎麼了？」

「她小產後傷了身子，如今聽說你在宮裡的情況，擔憂得很，整宿不得安眠。我看著心疼，便請了個郎中去雲府看病。郎中說啊，她這病是內熱所致，讓人給她換上薄被夏衣。」

我輕輕嘆了口氣，惋惜道：「你娘的身子是真的不好，受不住寒，今晨剛得的消息，人已經去了。被發現的時候都凍僵了呢。」

說完我便離開，並不管背後的雲汝有多失控。

她是奉命禁足的人，連東宮都出不得，何況去雲府吊唁。

她娘一輩子都在為她打算，給她求來了這個太子妃位。可也因著這個位置，她連送母親最後一程都做不到。

何其諷刺。

臨走之前，雲汝聲嘶力竭地喊住了我。

「朝寧公主今日是來落井下石的嗎？未免太早了些。」

「趁著太子尚未登基，公主不妨先得瑟著。日後哭的時候，還能回想一下曾經的好日子。」

我微微彎唇，轉身離開。

太子和睿王在前朝鬥得死去活來，誰是未來的皇帝還不一定呢。

因著失火的事情，皇上對我心中有愧，問我想要什麼賞賜。

我哭著跪在皇上面前：「女兒不要賞賜，隻是女兒實在憂懼。」

「這次是太子妃要燒我的木偶，那下次呢？倘若有人要殺我怎麼辦？」

「女兒知道父皇會護著女兒，可經此一事，女兒夜夜難眠，夢裡都是那場熊熊烈火。」

皇上沉吟片刻：「婳婳，若朕把左衛交給你，你可否放心一些？」

我的臉上浮現驚慌之色，而後漸漸被欣喜取代，盈盈一拜。

「承蒙父皇厚愛，女兒在此謝過。」

「還有一事……」我將頭伏在他的膝蓋上：「父皇能多留我幾年嗎？經過此事，女兒隻覺得人生無常，想多陪在父皇身邊。」

皇上疼惜地摸了摸我的頭：「也罷，你是朕的女兒，想在家裡留多久便多久。」

得了左衛後，睿王特意來恭喜我。