嬤嬤立即心領神會，上前為公主擦拭繡鞋，又抬手甩了春露一個耳光。

「小賤蹄子！驸馬的骨肉又如何？隻有公主生下的孩子，才是皇親國戚！若是沒有公主，驸馬也不過是一介草芥而已！」

春露聽完嬤嬤的話，雙眼發直，但雙手仍護住小腹，口中不知呢喃什麼。

長公主揚了揚眉，對我吩咐。

「燕秋，去取本宮的長安劍來。」

我心下一沉。

前世，我便是被長公主這樣切腹取子。

隻是不承想，春露也無法逃過。

聽到我的名字，春露忽然來了精神。

她忽然直起身，膝行幾步到長公主面前。

「長公主，燕秋也是個不安分的！不要忘了喬遷那日，您是因何找到我的！不就是因為燕秋去給驸馬送醒酒湯卻遲遲未歸嗎？！」

春露轉身指著我，目眦欲裂。

顯然是我把當成了和長公主一伙的。

「到她回來時，已經過去了快兩個時辰！就算她不曾勾引驸馬爺，難道就不曾和別的男的私相授受嗎？」

我深吸一口氣，不疾不徐地跪下，剛要張口辯駁，便被長公主抬手止住。

她笑得陰惻惻。

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「燕秋，本宮知你是個伶牙俐齒的。隻是，將死之人的話不能不信。」

「這一回，本宮不想聽你巧言令色。」

長公主從腰間取下一把流光溢彩的短匕，遞給嬤嬤一個眼神。

「徐嬤嬤，不需用長安劍，隻消用本宮這把匕首，把這賤婢的舌頭割下來！」

徐嬤嬤大步流星朝我走來。

春露看向我的眼神滿是怨毒。

我下意識閉上眼睛，卻聽到一陣急匆匆腳步聲。

「朕看誰敢！」

8

逆著光看去，一雙明黃龍靴晃了我的眼。

長公主與皇帝雖然一母同胞，但她也並不敢肆意觸及兄長逆鱗。

徐嬤嬤更是被帝王怒喝嚇得手抖，匕首當啷落地。

春露也伏地行禮，但仍舊偷偷用怨恨的目光看向我。

「朕有事問這個丫頭。旁人都退下。」

徐嬤嬤等人拖著軟了手腳的春露出了門。

唯有長公主還站在原地，面露不甘。

「皇兄……」

帝王長身玉立，並不理會。

旁邊老太監拂塵一抖。

「長公主，請吧。」

一室寂靜裡，皇帝居高臨下地望著我。

「你到底是什麼人？」

「奴婢乃長公主貼身侍女，燕秋。」

皇帝凝視我半晌。

「抬起頭來。」

我略將頭抬起微小弧度，確保遠山黛能毫無保留地落入帝王眼中。

從始至終，我都跪得筆直。

今日徐嬤嬤與長公主來得匆忙，誰也不曾注意到我的妝容變化。

皇帝忽而從袖中掏出一封信箋，舉到我面前。

「這上頭的內容，你可曉得？」

我隻看了一眼，便俯下身去，磕了幾個響頭。

「數日前，奴婢清早起床便昏昏沉沉，不多時發現自己竟不能控制身體。」

「一位女仙接管了奴婢身體，做了許多事。最後離去時，她告訴奴婢，她乃是……是當今聖上故去的先皇後！」

從始至終，我都不曾抬頭看向皇帝。

皇帝忽然勾住我的下巴，迫使我對上他的目光。

帝王眸中幽深，但似乎帶著星點笑意。

「識字麼？」

我下巴被鉗住，動彈不得，隻得眨了眨眼。

「信上說，明日皇後生辰，她會在長公主府與您再度相見。」

「倒是個伶俐的宮女。」

皇帝倏然加重了指間力道。

「這封書信，是誰讓你偽造的？」

9

「這封書信，是先皇後借奴婢之手所寫。」

我直視帝王，心裡雖然敲鼓，但仍舊強裝鎮定。

「奴婢是個做粗活的，字跡自然不如先皇後娟秀。寫出來怕是沒有先皇後墨寶七八分像。」

帝王凝視我片刻。

見我眼中沒有任何驚慌神色，才緩緩收回了手。

事實上，那封信的字跡並非與先皇後的隻有七八分相似。

恰恰相反。

這封信本就是從先皇後歷年墨寶裡拼貼出來的字。

做手腳的並非字跡，而是紙張。

經由特殊藥水處理後，看上去像新寫的一樣。

皇帝忽然笑了。

「你叫什麼名字？」

「奴婢燕秋。」

「白榮軒！傳朕的旨意，封燕秋為燕才人。」

白公公被傳召進門，應聲稱諾，卻在皇帝出門後，與我不動聲色地交換一個眼神。

我眼裡寫盡感激。

這次是真的。

若非白公公幫助，這封以假亂真的書信根本遞不到皇帝跟前。

皇帝冊封一個小小才人，並不是什麼大事。

但偏偏這個才人從前隻是一個低賤的丫鬟。

這事就鬧得許多人心裡不痛快。

加上我入宮後半月，皇帝時不時來我居所，便更是惹人紅眼。

這天我與宮女一同侍弄花草，忽而聽見一道尖厲的女聲。

「奴才出身就是輕賤。是不是一日不做活便難受啊，燕才人？」

我抬眸望去。

瑜妃站在不遠處，一身珠光寶氣，臉上布滿了嘲諷。

我起身不卑不亢行了一禮。

「您是正一品太師家的孫女，正兒八經的千金。臣妾自然是比不得的。」

從前瑜妃未出閣時，便與當時還是公主的長公主是閨中密友。

如今我這長公主手底下的奴婢翻身成了主子，她自然急著來為她的好友出氣，立下馬威。

瑜妃慢悠悠走到我面前，並未叫我起身。

一腳便踢翻了我面前栽種著觀音素的花盆。

瓷盆碎裂的聲音滿院清晰可聞。

瓷片飛濺，割傷了我的手。

「哎呀，姐姐是無心的。」

瑜妃臉上一點歉意的神色都沒有，反而帶著幾分譏諷。

「不過燕才人這的花種想必也不是什麼名貴的。回頭本宮再讓奴才們給你送幾盆來就是。」

言下之意，不過是我配不上名貴花種，隻配用奴才們的東西。

瑜妃居高臨下地看著我手上的傷口不斷湧出鮮血。

臉上露出滿意的笑意。

忽而聽得主殿裡傳來一聲冷哼。

「不愧是太師家的孫女，連哀家的觀音素都瞧不上了。」

10

瑜妃慌張扭頭時，看見的便是站在殿門口，一臉怒意的太後。

「太後，臣妾失言……」

太後連一個眼神都未施舍給她，而是向我招手。

「你這丫頭，也不知道躲，快些隨哀家來包扎。」

我進殿時，微微旋身。

瑜妃仍在原地跪著。

與她目光交匯時，我露出些微笑意。

雖然長公主與瑜妃交好，但在宮裡若說太後最不喜哪個妃嫔，卻也是瑜妃。

隻因太師家已故的老太君曾譏諷過太後小門小戶。

聽宮女說，瑜妃平日經常躲著太後。

隻是不承想，今日本是要來給我下馬威，卻正巧遇到太後，還故意碰翻了太後新賞給我的觀音素。

太後走時，傳旨讓瑜妃禁足三月。

我原以為這樣便可以讓自己這怡然軒多安生幾日。

卻不想，黃昏時等來了怒氣衝衝的皇帝。

甫一進門，皇帝便沒給我好臉色。

「今日太後禁足瑜妃，你如何也不攔著？」

這火氣來得莫名，我一時不知如何接下，隻垂眸給皇帝乖順奉茶。

皇帝自然看到了我手腕上的傷口。

再開口時火氣便消了大半。

「這是怎麼了？」

我故意用更像秦昭燕的半邊臉對著皇帝，將下午發生的事三兩句話帶過，並沒有添油加醋。

聽上去，皇帝似乎並不想苛責瑜妃。

果然，皇帝聽完後，隻是輕輕摸了摸我散下的青絲。

「瑜妃伺候朕多年，總有情分在。雖然冒犯太後，但這懲罰似乎有些重了。不若改成罰俸半年吧，禁足就免了。」

我還是一副柔順謙卑的模樣。

「謹遵聖意。」

等到皇帝睡下，我點燃安神香。

這才走到門口，向守夜的白公公詢問原委。

原是如今邊疆戰事吃緊，瑜妃的父親剛取得大捷。

為了安大將軍的心，便不好對瑜妃懲罰太過。

前朝後宮，牽一發而動全身。

我再度謝過白公公。

老太監卻笑得慈祥。

「娘娘不必掛懷。這都是咱家還當年那位的情分罷了。」

聽白公公這樣一說，我眼裡盈起點點淚光。

「既如此，白公公可否再幫本宮一個忙？」

11

闔宮將瑜妃挑釁我這事都看在眼裡。

見瑜妃並沒有受到什麼過分處罰，便一個個都活絡了心思，三不五時便欺負到我頭上。

到中秋家宴時，我便比剛入宮時瘦了一大圈。

席間觥籌交錯，我有些疲憊，外出散心時不期然與長公主狹路相逢。

「本宮還以為燕才人入宮後會意氣風發呢，怎麼卻如此憔悴？」

我不欲與長公主多糾纏，行了平禮便想離開，卻被長公主扯住袖子。

「你如今不過一介小小才人，如何隻對本宮行平禮？況且，你可是本宮府上出來的奴才。」

長公主遞給旁邊徐嬤嬤一個眼神。

嬤嬤疾步上前，壓著我的肩膀讓我跪下，隨後又扯住我腦後發髻逼我抬頭，咬牙切齒。

「燕才人，進了宮更得守禮，是也不是？」

那日我離開公主府時，徐嬤嬤被打了幾十板子。

理由是衝撞貴人，不知守禮。

想來是懷恨在心。

長公主一步步逼近我。

「想來你在宮中過得並不如意吧，不如這樣，你給本宮磕一百個響頭，本宮便讓你回到府裡。」

我被扯得頭皮生痛，眼眶泛紅。

「回府？想必那時候等著我可就是滅頂之災了。」

長公主臉上勾起一個弧度。

「你也聽說春露的下場了？她被本宮開膛破肚，填滿幹草。」

她的臉上忽然浮現一絲甜蜜的神情。

「夫君親自把那個小孽種燉湯給本宮喝，他說民間偏方記載，喝那種肉湯可以益氣補身。而他和那個丫頭也不過是權宜之計。」

「夫君對本宮好得很，那肉湯的滋味你知道麼？鮮美極了。」

長公主對我露出一個笑，眼裡滿是溫柔。

我眼睛通紅，瞪著她。

那種切膚之痛，我怎敢忘記？

上輩子，我孩兒就是如此慘死的！

胃裡忽然一陣翻江倒海，直犯惡心。

我忍不住幹嘔。

身後忽然傳來一聲怒喝。

「你們在幹什麼？！」

12

皇帝逆著光向我走來。

一如公主府那天。

長公主這回倒是學會了先聲奪人。

「皇兄，是她不敬臣妹在先！她一個小小才人，怎可對臣妹行平禮？！」

白公公上前將我扶起。

長公主並不敢攔。

皇帝這才慢條斯理地開口。

「燕才人有孕，朕已經許她不對除太後和朕之外的人行禮了。她還能對你行平禮，自然是把舊日情分記掛在身上的。」

長公主瞪著我，怒氣上湧。

「你這個賤婢如何有孕了？！」

大約是見我與春露先後有孕，她卻仍沒有動靜，一時竟口無遮攔，脫口而出後，才覺失言。

「皇兄，臣妹不是有意……」

皇帝卻倏然打斷她的話。

「你方才不是說燕才人身份低微，不與你見大禮嗎？」

「那朕便晉燕才人為燕貴妃！」

按本朝律法，長公主見了高位妃子，是要行禮的。

皇帝注視下，長公主不情不願，朝我敷衍行了一個平禮。

帝王緊皺眉頭。

「方才你口無遮攔，侮辱皇嗣，又怎麼算？」

長公主隻好規規矩矩地朝我行大禮。

「方才是臣妹失言，還望燕貴妃不要介懷。」

我上前拉起長公主的手，笑得淡然。

「長公主言重了。何況本宮肚裡的胎兒還要叫長公主一聲『姑母』。」

皇帝見我一副大度模樣，一臉欣慰地拉起我的手。

「這才像樣。」

我恭順垂下眼眸。

長公主卻在此時插話，挑釁地看向我。

「燕貴妃看上去……倒的確和皇嫂很是相像。」

「不知來日，臣妹可能等到再一次的封後大典？」

皇帝的臉色倏然沉下去，卻並不是對我。

「從今往後，這樣的事不要再提起，朕這一輩子，隻會有一次封後大典。」

皇帝黑著臉離開。

我對著長公主露出一個漫不經心的笑。

「長公主若沒有別的吩咐，本宮便也先回了。」

13

我升貴妃的旨意曉諭六宮。