「母親，為何這兩日的菜色都是些素食？」我壓下心頭的不安，好奇地詢問。

寧老爺和寧夫人卻停了筷子，詫異地看向我。

寧老爺神色不悅，沉吟良久：「你肯求學上進，為父欣慰，但孝悌二字卻不能忘。」

見我仍是不解，寧老爺皺眉：「你如今雖入了寧府，卻也不能忘了生身母親的忌日。」

我心中警鈴大作，府中連著三日食素，竟是因為一個莫須有的忌日。

我蹙眉：「不知父親母親從何處聽來的消息，但我的生身母親是三月十二過世的，忌日尚有八個月有餘。」

寧夫人與老爺對視一眼，寧夫人輕咳一聲：「花房你那個姐姐昨日說……莫非其中有什麼誤會不成。」

我心裡暗道不好：「興許是姐姐她記錯日子了。」

飯還沒吃完，中途就有人闖進府中。

外面人聲嘈雜，守院的家丁來不及稟報，隻好跟著人進來，大聲稟報：

「老爺，夫人，陳平王……」

話還沒說完，就被一個粗莽的漢子踢倒。

我被寧夫人推向屏風之後，她叮囑我遇見任何事都不要出來。

廳內，幾個人衝進來，為首的人即是陳平王。

寧老爺抬手一揖，詢問陳平王忽然登門有何貴幹。

陳平王和幾個武將在酒樓飲醉，醉酒之後，便要他們共同做個見證，前來寧大學士府，求娶寧家小姐。

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寧老爺聽完陳平王的話，登時沉了臉：「下官與陳平王素無往來，貿然求娶小女，實在匪夷所思。」

陳平王大笑，看向寧老爺：「本王日前在梅溪別苑設宴，寧小姐獻舞一曲，本王見之難忘，特誠心上門求娶。」

「一派胡言！」寧老爺顯然動了怒。

陳平王勾唇：「寧大人剛正不阿，教養出的女兒卻是十分熱情。」

寧老爺抬手打斷他的話：「還請陳平王自重，小女養在閨閣中，從未出席過京中的宴席。」

陳平王挑眉，斜眼看向了我藏身的那道軟陶屏風。

他語氣意味深長：「可是寧漁與本王，已有了肌膚之親。」

一語出，四下一片哗然。

寧老爺更是目眦欲裂：「你說什麼？」

隨陳平王過來的武將們皆瞪圓了眼。

我聽到這句，從屏風後走出。

眼前的視線卻被一人擋住。

那人背影瘦削，嗓音泠泠：「胡言亂語，便要毀舍妹清譽。」

「寧公子這是要同本王動手？」陳平王語氣戲謔。

12

我愣在原地，看到我那一向不食人間煙火的兄長，正撸起袖子，渾然將斯文拋卻。

我扯了扯他的衣袖，他回頭，清俊的面容怔了一瞬，黑眸復雜。

我輕輕搖了搖頭，松開手，匆匆上前，屈膝對陳平王行過一禮，抬起臉：

「奴婢是寧小姐的貼身婢女朱果，陳平王風流倜儻，盛京中無人不知，隻是萬一陳平王會錯了佳人，您如此毀我家小姐的清譽，是否不妥呢？」

陳平王一愣，咂巴著嘴。

「朱果？你這婢女倒是生得嬌俏，不如做你家小姐的陪嫁，一同進王府。」

他擺了擺手，哈哈大笑：「叫你家小姐出來，本王自然認得她。」

寧老爺卻嗤笑一聲：「看來陳平王的確是認不出小女的樣貌。」

陳平王愣了愣，這才意識到有什麼地方不對。

寧老爺招手叫我過去，向眾人正式介紹：「這是小女寧漁。」

前來寧府的武將們面面相覷，好多人是抹不開面子跟著陳平王過來的，當然，也有單純來看笑話的。

眼下這光景，明眼人都明白了，陳平王怕是認錯了人。

此事就算鬧到陛下面前，陳平王也是理虧的。

方才外頭鬧著，我的心裡卻如明鏡一般，拉著朱果去偏閣換了她的衣裳。

寧夫人接過話頭，嗓音柔和：「讓諸位見笑了，寧漁這幾日並未出過府，何曾去過什麼宴席？」

眾人若有所思，有人仍是一頭霧水，陳平王言之鑿鑿，那女子的確是拿著陳平王送來寧府的邀帖去的宴席。

既然不是寧家小姐，又是誰呢。

此刻，朱果從屏風後走出，怯怯道：「想必是花房的那位。」

寧夫人也立時明白過來，前一日，容煙來見她，聲稱要出府祭拜我們的生身母親，寧夫人好心給了她銀子，說順道也替我盡盡孝心。

容煙卻偷了宴席邀帖，去了梅溪別苑。

她在宴席上獻舞一曲，賓客們隻聽聞寧大學士近來收養了一個女兒，視如己出。

京中沒人見過我，所有人都以為，容煙就是寧大學士的女兒。

一切與前世的發展一模一樣。

記憶中，前世，容煙是被寧府收養的女兒。

陳平王設宴也遞來帖子，容煙執意要去陳平王的宴席。

她在宴會上得陳平王稱贊：一舞傾城。

京中瘋傳，寧大學士之女與陳平王在宴席上一見傾心，互許終身。

寧老爺卻不同意這門婚事，容煙跪在主院門前，苦苦哀求：「女兒是真心愛慕陳平王。」

後來，寧老爺妥協了。

皇上最忌憚朝中武將與文官過從甚密，陳平王是二皇子一黨，朝中曾師從寧老爺的年輕官員甚多，寧老爺不肯輕易站隊，很多文官也觀望著，陳平王篤定，隻要能把住寧老爺，二皇子將在朝堂上一呼百應。

陳平王心懷算計，容煙又是自己送上門的，哪有不收之理。

眾人過去時，容煙正在澆水。

直到眾人走近，她仿佛才察覺到，自花叢中緩緩抬頭，頰邊一朵秋海棠，宛如嬌花照水。

眾人一時間看呆了。

容煙看到陳平王，難掩激動，倏然羞紅了臉：「王爺！」

陳平王面色稍霽。

寧老爺捋著胡須：「原來，陳平王看中的是下官府上的丫頭，王爺討一個丫頭，直說便是了，何故攀扯旁人。」

這一句又戳了陳平王的痛腳，他回過神來，冷聲道：「此事容後再議吧。」

「王爺！」

陳平王正欲離開，身後卻傳來容煙撕心裂肺的叫聲：「王爺與容煙月下盟誓，竟全然不記得了嗎？容煙也是清清白白好人家的女兒，您怎能這樣待我。」

她「撲通」一聲跪下，眸中含淚，一副我見猶憐的模樣。

陳平王黑了臉，當著眾人的面卻發作不得，畢竟是他當眾承認與那日去宴席上的女子有了肌膚之親。

「本王自會給你一個體面。」

陳平王緊咬牙關，逼出這幾個字，拂袖而去。

跟隨他來寧府的武將們也是面色訕訕，紛紛向寧老爺告罪。

花房的婢女，冒充寧府小姐，爬上了陳平王的榻，堂堂陳平王，被一個花房丫頭給戲弄了。

這一出戲實在精彩。

鬧劇終於散場。

我知曉，憑借容煙一人，自然是偷不到那邀帖的。

朱果去打聽過了，翠兒才去了寧公子院裡，當夜便因為舉止不檢點，被寧公子趕出了院，他沒有直言究竟發生了什麼，翠兒卻被分去外院做灑掃的活計。

翠兒因此對我懷恨在心，認定是我將她送過去，才讓她如此沒臉。

這才與容煙一拍即合，偷了邀帖。

她曾是寧夫人手下的得力婢女，想出入主院偷兩份不用的邀帖太過容易。

畢竟，容煙若能攀上王爺，她也可以雞犬升天。

我忽然想起前世模糊的一段回憶，與母親商議，此事先按下不表。

翠兒等了幾日，不見等來責罰，以為事情還不曾敗露，沾沾自喜。

13

自從這場鬧劇過後，容煙在花房的活便偷懶耍滑，再不肯做了。

丁管事斥責她，她嘟著嘴回懟：「我是王府未來的女主人，怎可做這些不體面的活？」

府中的僕從捧著她，打趣她是未來的王妃娘娘。

畢竟陳平王可是當眾說，要給容煙一個體面。

時間流逝太快，寧公子遵從寧老爺的意思與我一同聽學。

他時常替父親考校我，每當我侃侃答出，他目光贊許：「阿漁竟是一點就通。」

我笑著搖了搖頭。

我知道的，自己資質愚鈍，並非寧公子口中的一點就通。

隻是這些詩書典籍，前世我也曾用心研習過。

那時候，容煙借口姐妹情深，讓我把花房的事情忙完，就陪她一起去聽夫子講學。

我珍惜這個機會，每日不到寅時就起身，將丁管事分給我的活早早做完，為的就是能多聽多學。

有一日，夫子多說了容煙兩句。

容煙回房便摔了書箧，尖銳的木角砸在我的腳背上，我疼得湧出眼淚。

她別開臉，裝作沒看到，似是猶不解氣，又砸了茶盞。

「父親真是老糊塗了，要我讀什麼書，那女官是那麼好做的？那些官家小姐哪個不是自小就學，我一個半路出家的，再怎麼用功也比不得她們。」

容煙覺得讀書苦，吩咐小廚房日日變著花樣給她做點心吃食。

我一邊在花房裡灑掃、挑水，一邊要陪她聽學，一個人做兩份工，也隻能得花房的一份月銀，隻因她說這是姐妹情深，想與我多待在一處。

傍晚，我在花房外的遊廊下，用一截樹枝蘸著木桶裡的水，溫習昨日夫子講過的內容，恰逢寧公子路過。

他看到地上的水漬，唇角輕揚。默不作聲地另尋了一截樹枝，將我的錯處一一圈了出來，在一旁寫上正確的。

他眸光掠過地面上的水漬，稱贊我上進，這一幕卻被翠兒瞧見，偷偷告訴容煙。

後來，容煙便不許我陪同她一起聽學了。

隻是我仍舊要去的。

容煙每日將小廚房的桂花酥、八珍糕，各式點心滿滿當當裝了幾個食盒。

她叮囑我：「這些送進口裡的東西，即便存在食盒裡，也是不可以放在地上的，否則就沾了晦氣。」

寧公子隻不過在堂上，隨口問了一句：「怎麼不叫你那妹妹進來一同聽學？」

容煙仿佛受了奇恥大辱，振振有詞道：「尊卑有別，她這樣的出身，怎配與兄長和我一起旁聽？」

我提著沉甸甸的食盒，站在炎炎的烈日下。

但那日開始，堂屋的窗子，總是被推開半扇。

夫子的聲音在外頭也能聽個囫囵。

我知道是何人所為，感念在心。

14

容煙苦等了一段時日，陳平王卻杳無音信。

花房裡的丫頭，往日的恭維紛紛轉變成了陰陽怪氣。

「未來的王妃娘娘，快去澆花吧。」

她終於著急了，去求寧夫人，給她做主。

寧夫人對府中出了這等醜事，雖然生氣，但念在容煙畢竟是我的親姐姐，親自登了陳老夫人的門。

可陳平王本就看中的是寧府小姐的身份，又怎麼會求娶一個下人做王妃。

後來有母親陳老夫人開口，陳平王松了口，願意讓容煙進王府做妾。

15

臘月初，王府的一頂轎子進了寧府的府門。

容煙卻在上轎前，執意要來見我。

她穿著玫紅的嫁衣，到秋林苑來。

容煙坐在屋內矮凳上，見我還在溫書，一臉輕蔑。

「王爺的妾，自是比什麼清貧的大學士之女要尊貴許多，妹妹，你說是不是？」

我頭也沒抬：「那就祝賀姐姐前程似錦。」

她卻不知被我話裡的哪個字刺到了，抬手奪了我手裡的書冊，當著我的面，撕了個粉碎。

我抬眼看她，目光露出一絲不易察覺的憐憫。

她馬上要進墳墓了，我不與將死之人計較。

見我不發一言，她得意更甚：「寧家可能給你這樣的體面？」

任憑她如何挑釁，我都報以微笑。

她憤憤道：「日後橋歸橋，路歸路，你我不再是姐妹，我日後的榮華，便與你再無半點兒關系了。」

難為她終於說出心裡話了，我點頭：「如你所願。」

16

臨近年關，又恰逢宮中貴妃娘娘的生辰，京中的人都知曉，陛下極其寵愛貴妃，特設宮宴，準許重臣們攜帶女眷進宮慶賀。

前世，寧老爺為官清明，拿不出太金貴的賀禮，便想將珍藏的那盆石斛蘭當作賀禮。

可是貴妃娘娘生辰宴的前夕，那盆蘭草不見了。

事發突然，首先被問責的便是丁管事。

花房的丫頭們人人自危。

翠兒卻站出來，當眾指認她親眼瞧見，是我偷了花房的東西出了府。

賣家、府中的門房，三堂對質。

她們買通了人，所有的罪證都指向我。

寧夫人還惦記著我曾經對寧府公子的搭救之恩，隻是說這樣的品性不適宜留在寧府，將我趕出了府。

我因此流落街頭。

寒冬臘月，我患上了痨病，沒有哪裡的活計肯讓一個痨病鬼沾染。

過了數日，便聽說寧府被抄家問斬了。

而姐姐容煙，卻因為陳平王作保，並未受到絲毫牽連。