我瞬間意識到，這樣下去是不行的。

於是原本打算在中秋國宴露一手的，我當晚便讓婉喜搬出了我偷偷苦練的古琴。

已故先皇後，雖未見過其人，但我越了解、越敬佩。

說書先生口中琴棋書畫樣樣精通的才女，這就是啊！可惜紅顏薄命，如今還被我東施效顰糟蹋了。

我統共隻練了一首曲子，也是傳聞先皇後最愛的一首。我彈得戰戰兢兢，一曲畢小心翼翼抬眸，果然瞧見褚瑜有幾分出神。

我巧妙地加了幾聲病恹恹的輕咳，秋風起兮月落梧桐，正當是思念故人的氛圍。

「你今日這身芙蓉色的裙子很好，」褚瑜望向我，神色和聲音俱溫柔，「花雖凋了，幸而還有你在。」

故人已去，還好有我這麼個替身解悶。

讀懂這話的一瞬，我沒由來的有幾分委屈。

隻是還不等我細思我在委屈什麼，褚瑜倏地走到我面前，笑眼裡帶著明顯的歉意：「是朕失言了。辛夷本就是花，凌寒而開，更勝芙蓉。」

燭火微動，明月伏在他身後。

我霎時一個字都說不出，隻見他一寸寸靠近，親吻順勢落下，微涼的秋夜驀地滾燙。

紅燭帳暖，那晚我在褚瑜溫熱的懷裡，做了一個很長很長的美夢。

9

溫妃送來大漠孤煙的畫時，我剛換好騎馬裝，要往馬場去。

美人嬌嬌地揚著下巴，一邊言說女兒家學的什麼騎馬，一邊又偷覷我，沒忍住問道：「周嫔初學時，可摔下馬過沒有？」

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「回娘娘的話，因一直有兄長們的看護，嫔妾不曾摔過。」我忍俊不禁，打量著一臉別捏的溫妃。

看她糾結得不成樣子，我拉著她的腕子就向外走，「就當嫔妾求娘娘，陪嫔妾騎回馬吧！」

「既是周嫔苦苦哀求，本宮便允了你這一回。」

一旁的婉喜暗暗向我投來敬佩的眼神，我不禁腹誹：學吧婉喜，阿諛奉承的奴才也不是好當的！

我親自給溫妃挑了匹性情溫順的小白馬，我先抱她坐上去，然後順勢跨坐在她後邊。

我今日才發現溫妃身量很小，全然是江南岸柔婉美人的嬌柔。

溫妃顯然因離我太近感到不適，我急忙溜須拍馬：「嫔妾瞧古畫裡，神女飛天騎的便是這般通體雪白的神獸。娘娘可抓緊了韁繩，別回了天庭，教嫔妾以後沒處看神女去。」

小美人霎時笑得花枝亂顫，我打馬前行，一時好不快活。

可是我體驗皇帝坐擁佳人的快樂還不到一個時辰，真皇帝便煞風景地出現了。

溫妃又一次像中蠱後蘇醒，推搡著我，說要皇上載她。

從來隻有我奪別人的食，哪有人能夾我碗裡的肉？

於是我提議和褚瑜賽馬，誰贏了誰載溫妃。

可以說是現場除了我，所有人聽了這話後，神情都如同吃了辣炒西瓜心一樣。

褚瑜算是最見怪不怪的一個，他答應了我的比試，與我一人一馬馳騁起來。

他大約想不到我騎術這般好，我回眸時將他眼中清晰的震驚收下，甚至還遊刃有餘地放慢了步伐。

最後的光景有幾分詭異：斜陽西塵，彩霞繾綣，皇帝最寵愛的兩個妃子相依偎打馬草場上，他自己孤零零跟在後邊，走也不是、留也不是。

惹得褚瑜晚間宿在我宮中時不免吃醋，說還從未見過溫妃用那樣熾熱的目光看過什麼人。

我想了想說：「溫妃娘娘也許隻是羨慕臣妾。」

「她進宮前住在四四方方的府裡，進宮後住在四四方方的院子裡。臣妾央她畫的大漠孤煙，她也從未曾見過，隻是仿著古畫畫的罷了，大抵是向往自由的。」

「周嫔恐怕不知，溫妃曾在府時，每年跟著她父親上塞北、下江南數趟呢，估計隻是想不到能有宮妃這麼會騎馬罷。」

這樣啊，那無事了。

我尷尬地斟茶，尷尬地飲茶，尷尬地推辭褚瑜遞來的一盅酒，尷尬地沒忍住灌入口中。

卻不料這一杯酒下肚，片刻後我便頭暈腹痛，堪堪幹嘔了起來。

闔宮慌作一團，我頭一次見氣定神闲的褚瑜嚇白了臉。

他抱起我往榻上放的臂彎，顫得不能自已。他一遍接一遍喚ṭû₎我的名字，連傳召太醫時的聲音都在抖。

我試圖安撫他，一隻手伸過去卻換了兩隻手緊握回來，「辛夷、辛夷，你別嚇我、別嚇我啊……」

雖然渾身鑽心的難受，但這一刻我沒由來地更心疼他。

以及不免多心：他這樣的憂心裡，究竟有幾分出於當年送別先皇後時，同樣的難過？

太醫來後，謹慎極了。

探了又探，最後還請了兩個更德高望重的太醫來看過，這才敢說——

竟是我有孕了。

10

褚瑜看向我，嘴張了又張，那神情比我還要又驚又喜。

屏退眾人，他伸手輕握住了我的手。

他似乎有很多話想對我說，半晌一個字都講不出來，隻是紅了眼眶。

我被他這副模樣逗笑了，我問他多大的喜事，怎麼還想哭了。

他哼唧著，像隻毛茸茸的小狗，被我攬住脖頸帶進了懷裡。

「辛夷，我真怕照顧不周你與孩子……」

他的鼻息撲在我掌心裡，似是已在想什麼可怖的疏漏，溫熱的眼淚霎時便落在了我的腕子上。

此一刻我才知曉，原來統領萬民、執掌江河萬裡如天子，也有讓他憂懼的事情。

而這憂懼，隻來自於我這樣小小的女子，和腹中小小的娃娃。

我深擁住褚瑜——我頭一次生出想要保護他的念頭，「別怕，皇上。康莊大道也好，窮途末路也罷，我們一起走。」

「叫我『懷瑰』，辛夷。」

我學他第一次喚我小字那樣，附他耳畔，聲音柔柔，「懷瑰、懷瑰、懷瑰。可聽清了，懷瑰？」

一切當很溫馨了，如若褚瑜不說最後那句「此後可當真要忌口了，可不能再偷偷吃排骨下酒了」的話。

溫妃是第一個趕來看我的宮妃。

她照舊第一句就數落人：「說了不準在本宮眼皮子底下作妖，你竟悄悄就懷上了龍嗣，真招人恨。」

但也是照舊的嘴毒心軟，「既有身孕，昨日還敢賽馬，也不怕失足墜馬傷了身子。」

我湊近她，裝得一派可憐模樣：「那神女娘娘怕不怕？為不為嫔妾擔心？」

「誰管你——」我故意咳起來，惹得溫妃狠話沒說完，便忙親自倒了杯熱水喂我，「你可千萬小心些，先皇後當年便是深秋裡落了咳疾，沒挨到新年便沒了的。」

我心裡一滯，緩緩問她，我是否真的很像先皇後。

溫妃先是點了點頭，皺了會兒眉頭後搖了搖頭，但又遲疑著點了點頭。

「模樣七分像，性子卻是天壤之別，」她思忖了片刻，「但瞧你彈琴作畫，又時常處處都很像。」

溫妃是徹底被我「招安」了，她竟真心實意為我打算起來。

她說既然我能這般像先皇後，便收斂收斂性子裡頑劣的部分，以此長長久久博得皇帝的寵愛，倒是好事。

我原本就是如此打算的，也一直是這樣做的。

若褚瑜對我半點真情沒有，我想我也會一直這樣裝下去。

為自己，更為我進宮的初衷：為母家爭一份榮寵，讓我那總被欺凌打壓、鬱鬱不得志的父親，能有一展抱負的機會。

隻是人心吶，總是有那麼一塊兒不知足的地方。

我會企望在他賞畫聽琴時，能有一分喜悅是為了我；在他望著十裡荷塘時，能有一刻記得岸上的辛夷花；在我故作溫柔小意的日子裡——

他能覺得策馬飲酒的我，更招人喜歡些。

11

我沒想到許久未見的陳貴妃，會親自登門來看我。

一品宰相嫡女，代理六宮勤勤懇懇從未出過差池。於情於理，她都是目前當皇後的最佳人選。

隻是未有子嗣，而我又懷了宮中的第一個孩子。

我有點忐忑。之前是孤身一人，我膽大包天些也無妨，但如今有了身孕，到底會為了孩子謹慎起來。

思賢思賢，陳貴妃人如其名，總是帶著賢良的氣度。

權貴之女，又有著天生的雍容華貴，她坐在那兒，隻消一個眼神遞來，我就知道人為主、我為僕，我不必要當個跳梁小醜在人家面前跳騰。

一番客套話之後，她提起了我的兩位在軍營裡的兄長。

她的親舅舅正任西北兵馬大統領，說為了讓我在宮中安心養胎，也會囑託她舅舅照顧好我的哥哥們的。

陳貴妃願先以恩施壓，而非直接上雷霆手段，倒讓我松了一口氣。即便這其中多少有些威脅的意思。

這事兒我其實老早便有考量，所以也沒甚慌的，隻向她徐徐承諾道，若我誕下男胎，會請旨認養於她膝下，尊她為生母皇後。

她求權，我求安生，表明了態度，便站在一條船上了。

陳思賢明白了我的意思，饒有興致盯了我一眼，「周嫔在本宮面前口誤便罷了，旁的人面前可要注意分寸，免得被拿了把柄惹事端。」

「也是嫔妾私心了，隻想著若自己生了皇上的嫡長子，總要養在中宮皇後身邊才算體統，便將話早吐露了幾日。」我為陳貴妃端茶，她笑盈盈接過，問我可是皇帝屬意。

「嫔妾不敢擅自揣測聖意，」我將話說得滴水不漏，「隻是嫔妾想著自該如此，有娘娘持正，嫔妾才能一直過這樣飯來張口的好日子不是。」

「怪道你拿得下溫妃，今日本宮算是領教了你這張巧嘴。」她伸手輕點我額間，離去的時候滿臉寫著快意。

「娘娘，您不當奴才，真是可惜了。」婉喜攙扶著我曬太陽，由衷地感嘆道。

我故作高深望向遠山，「還不是為了給你們留一條出路。」

「多、多謝娘娘……」

這事兒傳到褚瑜耳朵裡，他很不滿意，和我鬧了好一會兒別扭。

我受不了他哼哼唧唧絮叨，大咧咧一揮手道：「不就一個兒子嗎？闔宮這麼多沒子嗣的妃嫔，咱生了一人送一個不都行嗎？」

褚瑜埋在書堆裡的腦袋突然揚起，那一瞬間我仿佛看到他眼中騰著毒蛇一樣的精光，「辛夷一言，駟馬難追。」

「且慢Ṱū₈——」ṭṻₚ我起身想跑，卻被褚瑜抱著走進臥房。

他隻是靜靜環抱住我，將被角仔仔細細從頭掖到尾。

他在我耳畔呢喃：「多謝辛夷為朕顧全大局。」

我拍拍他的臂膀，雖是安慰他卻也在說真心話：「也虧得你會識人用人。陳貴妃若是那起子悍妒毒婦，我斷不會把孩子許給她養的。」

褚瑜將我抱得更緊，「那我們以後要生一宮的孩子。你既與溫妃最要好，少說要生三個送她吧……」

嘶，這真是溫大美人聽了都無言以對的程度。