有人跪在謝辭身前：「陛下！」

謝辭收回手，轉身。

「陛下，宋家果然與祁懷晟有所勾結！

「今日宋芙清回家，與宋老商議，要用計引祁懷晟現身。

「不計一切代價誅殺七公主！」

19

宋芙清原來打的這個算盤。

先「獻身」於謝辭。

她清楚謝辭的為人，與她有了夫妻之實，定不會棄她於不顧。

再「誅殺七公主」。

她忌憚的，始終是我。

隻要我死了，祁懷晟就要挾不到她。

我也再威脅不到她。

至於宋家與祁懷晟有怎樣的糾葛，就不清楚了。

看樣子，他們是在王朝岌岌可危的時候，兩邊都下了賭注。

一邊幫扶謝辭，一邊為祁懷晟辦事。

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如此，無論哪方勝，宋家都是「功臣」。

看起來，謝辭早有察覺。

莫非，宋芙清和秋嬋之間的拉扯，他也知道？

甚至……秋嬋是Ṱŭ₉他故意放在掖庭的？

我的驸馬，還是這樣厲害。

我靜靜地看謝辭布局，打算順著宋家揪出祁懷晟。

宋芙清對於自己早就露出破綻的事，毫無所覺。

似乎認為那夜已經成其好事，往勤政殿來得頻繁了許多。

每日都是滿面春風。

謝辭下旨，將封後大典定在三個月後，更讓她眼尾眉梢，都是喜色。

我有一種預感，祁懷晟出現的那一日，就是我該離開的時候了。

或許我的執念，在於背負罵名地死去？

我很耐心地等著。

宋芙清過來的時候，我也不躲開了。

跳出局外，發現謝辭對宋芙清，也沒有想象中那麼親昵。

大多時候，都是宋芙清說，他清寂地應。

但封後大典在即，宋芙清似乎也不介意了。

隨著日子逼近，鳳儀宮逐漸成型，芳華殿翻天覆地。

這日，宮人們在芳華殿，挖出一具白骨。

正如謝辭曾說過的，這皇宮裡，不缺孤魂野鬼。

修建宮殿時挖出白骨，並不是什麼稀奇事。

因此並沒有人來稟報。

其實如果那白骨不是我的，我也不會知道。

白骨出土那一刻，我的靈魂莫名輕盈許多。

我看著宮人們一邊念著「莫怪」，一邊將我屍骨周身的符紙燒掉。

然後拿來工具，打算給我「挪窩」。

或許是冥冥之中注定的。

我的屍骨被全部挖出時，來了御令。

暫停芳華殿一切工事。

宮人們匆匆給我蓋了些土就離去。

我飄回勤政殿，見謝辭換衣裳，執佩劍。

我知道，就是今日了。

20

謝辭居然隻帶了一個羽林郎。

我原本隻跟著他到宮門口。

試過太多次了，我根本出不去。

可我實在不放心。

祁懷晟那人心思異於常人。

他大費周章地瞞著我過世的消息，瞞了六年，難道就為了要挾宋芙清？

他還要挾失敗了。

所以看著二人漸漸遠去的背影，我還是沒忍住往外飄了飄。

沒想到，竟飄出去了。

是因為那幾張符紙嗎？

我忙不迭地跟上謝辭。

時隔六年，我又見到了祁懷晟。

明明已經是魂魄的狀態，仍舊感覺有血液倏地往腦門湧。

刻骨的恨意叫囂著，恨不得撲上去。

生啖其肉。

宋家果然與祁懷晟有勾結。

京郊的農戶中，家主宋淵與祁懷晟對桌而坐，推杯換盞。

謝辭的功夫長進不少，和那名羽林郎悄無聲息地潛入屋後。

確認過屋中人後，兩人對視一眼。

分開兩道，離開。

不是來抓祁懷晟的嗎？

人在裡面呢，不聽聽他們在謀劃些什麼？

我跟上謝辭。

他踏著極輕又極快的步子，逡巡著農舍的房間。

農舍外有人把守，這樣很容易被發現。

祁懷晟不擅武，宋淵亦是文官。

這種時候，不應該直接衝進去將兩人押住嗎？

農舍有什麼好看的？！

但我很快反應過來。

謝辭在找「我」。

笨蛋。

我不是……你的仇人嗎。

好不容易逮到祁懷晟，去抓他啊！

謝辭在找尋間，另一處農舍傳來打鬥聲。

他步子一頓，再顧不上隱藏身形，往那處農舍去。

那邊大約就是宋家安排來刺殺「我」的人。

不過須臾，他已經趕到現場。

但下一息，所有持刀人調轉方向，將他團團圍住。

果然，圈套。

21

祁懷晟志得意滿地出現。

這麼多年，他還是那副樣子。

仿佛一切都在他掌控中。

「真是蠢啊。」他負著雙手，笑得輕蔑，「為了一個女人，居然一而再，再而三地手軟。

「如今更是連命都不要了。

「李容嫣這顆棋，還真是好用。」

謝辭被圍在中間，手持劍柄，並不說話。

「動手！」

十數把大刀就要往下。

謝辭卸下佩劍，高舉，扔下。

認輸的姿態。

祁懷晟偏偏腦袋，露出了然的笑。

「把我們的新帝陛下，綁過來。」

我的靈魂忍不住開始叫囂。

「謝辭！你在做什麼謝辭？

「你的後招呢？我不信你沒有後招！

「你明知道祁懷晟以折辱人為樂，為什麼要束手就擒？！」

果然，謝辭才到他身前，就有人踹了一腳他的膝蓋窩。

使得他跪下。

「憑什麼跪這種人？

「你給我起來！

「你都是王朝新帝了，怎麼能輕易下跪？！」

謝辭卻渾然不覺，隻抬起頭：

「我要見李容嫣。」

我愣住。

連祁懷晟都愣住。

隨即猖狂大笑：「你竟能為她做到如此地步。

「早知如此，我就不殺她了！

「李容嫣死了。」

祁懷晟快意地盯著謝辭，「李容嫣，六年前就死了。」

22

冬日的風，淨涼。

謝辭一瞬不瞬地望著祁懷晟。

仿佛並沒聽清他說了什麼。

下一瞬，他眼裡湧上滅頂的涼意。

「你說什麼？」

他終於肯用早藏在手心那把匕首，利落地割斷了綁住他的繩索。

站起身，步步逼近：「你說什麼？你再說一遍。」

祁懷晟後退兩步：「都愣著做什麼？動手啊！」

農舍四周，探出箭矢。

弓箭手已將兩處農舍都包圍。

祁懷晟又是大笑。

「你說他們的箭快，還是我的刀快？」

十數把大刀齊齊落地，剛剛還將謝辭包圍的人一並跪地：

「陛下！」

祁懷晟臉上的表情這才有了變化：「宋老頭，你耍我……」

謝辭仍舊盯著他。

三兩步走到他身前，掐住他的脖頸：「小七呢？

「你把小七弄到哪裡去了？」

他雙眼通紅，形容宛如修羅，「把小七交出來，我饒你一命。」

祁懷晟仍是笑。

聲音從喉道裡擠出來：「她死了。

「你知道……她是怎麼死的嗎？」

嗡——

尖銳的疼痛在我的靈魂深處迸發，仿佛要將我生生撕碎。

「閉嘴！

「不要說了！

「謝辭，殺了他！殺了他！」

狂風大作。

可他還是要說。

「大夏王朝最是金尊玉貴，冰清玉潔的小七公主，被我生生凌辱了七個日夜。

「她死的時候，還懷著你謝公子的孩子呢哈哈哈哈哈。」

謝辭目眦欲裂，甩開他就要拔劍。

祁懷晟見機拿出袖內暗器。

「休想傷我阿爹！」

平地一陣妖風，那暗器生生偏了幾分，擦著謝辭的脖頸而過。

「叮當」一聲脆響，暗器落地。

幾把大刀架上祁懷晟的脖子。

23

我似乎又做夢了。

又好像並不是夢。

原來靈魂也會浮沉恍惚，不知自己身在何處。

我記起來了。

全部記起來了。

記起生前遭受了怎樣的折磨，記起死時懷著怎樣的怨恨。

記起我抱著小小的靈魂，坐在桃樹下哭。

哭老天不開眼。

哭我命苦的孩子。

哭我再也等不到謝辭了。

還記起祁懷是晟怎樣掘開我的屍骨，又給我貼了幾道符紙。

那之後我開始遺忘。

忘記所有令我痛苦的，令我仇恨的。

睜開眼時，小不點正飄在我身側。

我望著他與謝辭如出一轍的臉，將他擁入懷中。

小不點的小嘴一癟，回抱我：

「阿娘，你終於記起我了。」

24

「阿娘，你快去看看阿爹吧。」

我以為我沒有睡很久。

事實是我睡了三個日夜。

小不點說謝辭將自己關在勤政殿三個日夜，不吃不喝不說話。

不早朝，也不見人。

我飄進去時，殿內黑漆漆的一片。

謝辭坐在桌案邊。

和往常一樣，又與往常大不一樣。

幾日沒見，他眼底的光亮沒有了，身上的銳氣沒有了。

就那麼坐在那裡，嗅不到一絲生氣。

我在他對面坐下。

他看不到我。

沒有點燈，我連晃一晃燭火都做不到了。

我嘆口氣，往外飄。

殿外跪了很多人，都是求他出門，求他上朝，求他吃點東西的。

「擒獲祁懷晟，陛下不該高興嗎，為何……」

「你懂什麼？」

「我跟在陛下身邊最久，最清楚，陛下打回都城，就是為了七公主！

「『誅殺七公主』，是迷惑祁懷晟，以免他以七公主為要挾。

「可又擔心窮途末路時他會殺七公主泄恨，每次抓捕都不敢趕盡殺絕。

「這才讓他在外逃竄了那麼久。

「誰能想到，七公主早就不在了，陛下能不傷心嗎？！」

兩個羽林郎低聲竊語。

「那該怎麼辦……」

「宋姑娘都被下獄了，陛下現在誰都不見，總不能……」

正說著，急促的腳步聲由遠及近。

「陛下！」一宮人匍匐跪下，「宋姑娘求見。

「宋姑娘說，有……有七公主的舊物要交予陛下，求見陛下！」

良久，勤政殿的大門「嘎吱」一聲，開了。

25

謝辭很平靜。

靠在椅背上，安靜地看著宋芙清哭。

她說她錯了，不該對他用那些見不得光的手段。

她說她隻是太愛他，能否看在過去那些功勞的份上，原諒她。

直到她說起我，謝辭才動了動眼皮。

「我…ṭŭ̀₊…我隻是漏傳了幾句話。

「我隻是……不想你太難過。」

宋芙清雙手捧著當年我給她的那枚香囊。

「小七說，請你一定要活下去。

「她在這裡等你。」

我見到謝辭的手猛地一抖，幾乎無法成拳。

「陛下，就看在小七的份上……看在我與小七那般要好的份上……」

謝辭起身，拿過那枚香囊，離開。

他轉身去了關押祁懷晟的地方。

我沒跟過去。

等他出來的時候, 又是一身血。

然後他又去了芳華殿。

幾乎不用什麼力氣，他挖出了我的白骨。

他依然很平靜。

安安靜靜地在白骨旁坐了一整晚。

之後謝辭開始恢復正常。

吃飯, 睡覺，上朝, 議政。

宋家主動請辭，退出朝堂。

沒有帶走宋芙清。

謝辭給她賜了婚。

她卻在得知那夜與她歡好的人並非謝辭後，開始變得瘋瘋癲癲。

祁懷晟一直被關在掖庭的地牢。

謝辭隔幾日去一次, 然後滿身是血地出來。

再照常去那棵枯黑的桃樹下坐坐。

開春時, 謝辭為我正名, 並追封我為皇後。

朝堂上下, 再無人提及立後, 封蔭後宮之事。

天氣越來越暖了，我瞧著謝辭越來越有人氣兒, 漸漸放下心來。

新朝伊始, 人才緊缺。

雖無太子，謝辭還是在宮中設立太學。

讓各世家、各官員，將家中孩童送入宮，太傅親自教學。

這日春光正盛，早朝後, 謝辭負手前往太學。

還未踏入, 就傳來孩子們琅琅的讀書聲：

「桃之夭夭, 灼灼其華。

「之子於歸，宜其室家。」

謝辭腳步猛地頓住。

轉身。

他回了勤政殿。

關上勤政殿的門, 拿起一直掛在腰側的香囊。

「桃之夭夭，灼灼其華。

「之子於歸, 宜其室家。」

他笑了。

笑著笑著，攥著香囊, 失聲痛哭。

26

我在謝辭身邊待了大約半年。

從屍骨周圍的符紙被毀去開始，我變得越來越輕。

夏日到來時, 我就覺得自己隨時要跟著暑氣一起飄走了。

離開那日，小不點再次入夢失敗, 壞脾氣地甩了勤政殿的窗。

謝辭正在午休，猛地睜眼：「小七？」

「你看！他心裡隻有你, 根本就不記得我！」

小不點生氣了。

我摸摸他的腦袋：「你猜他每日去太學，是想看到誰的影子？」

小不點抱著胸「哼」一聲。

但我跟著謝辭出去時，他還是跟上了。

謝辭去了王朝僅剩的一座摘星閣。

拾級而上，在樓頂, 能看到都城的全貌。

僅僅半年時間，京都已經恢復繁盛。

午後, 人來熙往，正是熱鬧。

「謝辭，我們要走啦。」

明知他聽不見, 我還是開口道。

「好好照顧自己。

「你的命，可是我好不容易換回來的。」

謝辭一直遠眺著繁茂的集市。

我伸手蹭了蹭他的臉頰，牽著小不點轉身。

將要消失時, 聽到他一聲低喃：

「去吧, 你的國，你的家，我來守。」

我回頭。

「小七, 下輩子，等我。」

我朝著他笑。

好啊。

下輩子，我們等你。

（全文完）